48 HISTOIRE NATURELLE. 



clans les oiseauX;, dans les reptiles, don L la partie inférieure du corps, 

 cornine la moins directement exposée aux rayons du soleil , est 

 toujours distinguée par les tein?es les plus pâles; nous le voyons 

 dans les poissons, dont les surfaces les plus garanties de la lumière 

 sont dénuées des riches couleurs départies à ces animaux ; et nous 

 pouvons le remarquer même , au moins le plus souvent, dans 

 chaque écaille en particuher. liOrsqu'en ellet les écailles se recou- 

 vrent comme les ardoises placées sur les toits, la portion de la 

 lame inférieure, cachée par la supérieure, n'est pas peinte des 

 nuances dont le reste de la plaque est varié , et on voit seulement 

 quelquefois, sur la surface de cette portion voilée, des agglomé- 

 rations informes et brillantes formées par ces molécules argentées, 

 celle poussière éclatante, ces petites paillettes, ces vrais rudi- 

 mens des écailles , que nous avons vus dans l'intérieur des pois- 

 sons, et qui, portés et répandus à la surface, peuvent se trouver 

 entre deux lames, gênés et même bizarrement arrêtés dans leur 

 cours. La nature, la grandeur et la figure des molécules écail- 

 leuses ne suffisent donc pas pour que telle ou telle couleur soit 

 produite; il faut encore qu'elles se combinent plus ou moins 

 intimement avec une quantité plus ou moins grande de fluide 

 lumineux. Celte combinaison doit varier à mesure que les molé- 

 cules s'altèrent; mais plus ces molécules s'éloignent des vaisseaux 

 déférens , plus elles se rapprochent de la circonférence de 1 écaille , 

 plus elles s'écarlentdu principe de la vie, et plus elles perdent de 

 l'influence de cette force animale et conservatrice, sans laquelle 

 elles doivent bientôt se dessécher , se déformer , se décomposer , 

 se séparer même du corps du poisson. Dans l'exemple que nous 

 avons choisi , les molécules placées à l'origine du rayon et non 

 encore altérées ont la nature, le volume, la figure , la masse , la 

 quantité de fluide lumineux convenables pour donner la cou- 

 leur verte; moins voisines des vaisseaux réparateurs, elles sont 

 dénaturées au point nécessaire pour réfléchir les rayons jaunes, 

 une décomposition plus avancée introduit dans leur figure, dans 

 leur pesanteur, dans leur grandeur, dans leur combinaison, des 

 rapports tels, que la couleur verte doit paroître une seconde fois; 

 et enfin des changemens plus intimes ramènent le jaune à l'ex- 

 trémité de la série. Quelqu'un ignore-t-il , en efi'et , que plusieurs 

 causes réunies peuvent produire les mêmes ellets que plusieurs 

 autres causes agissant ensemble et très-diflérentes , pourvu que 

 dans ces deux groupes la dissemblance des combinaison» com- 



