5o HISTOIRE NATURELLE, 



à ceux qui vivent clans les eaux écliauiïées de la Kone torride. 

 Dansées pays, dont l'atmosphère est brûlante, la chaleur ne doit- 

 elle pas donner une nouvelle activité à la lumière, accroître la 

 force attractive de ce fluide, faciliter ses combinaisons avec la 

 matière des écailles, et donner ainsi naissance à des nuances bien 

 plus éclalanles et bien plus diversifiées? Aussi, dans ces climats 

 où tout porte l'empreinte de la puissance solaire, ^ oit-on quel- 

 ques espcces de poissons montrer jusque sur la portion décou- 

 verte de la membrane de leurs branchies , des éiémens d'écaillés 

 luisantes, une sorte de poussière argentée. 



Mais ce n'est qu'au milieu des ondes douces ou salées que les 

 poissons peuvent présenter leur décoration élégante ou superbe. 

 Ce n'est qu'au milieu du fluide le ]>lus analogue à leur nalure, 

 que, jouissant de toiites leurs facultés, ils animent leurs cou- 

 leurs par tous les mouvemens intérieurs que leurs ressorts peuvent', 

 produire. Ce n'est qu'au milieu de l'eau cju'iiidépendamment du 

 vernis huileux et transparent élaboré dans leurs organes , leurs 

 nuances sont embellies par un second vernis que forment les 

 couches de liquide au travers desquelles on les aperçoit. 



Loi'sque ces animaux sont hors de ce fluide, leurs forces dimi- 

 nuent , leur vie s'alToibht, leurs mouvemens se ralentissent, leurs 

 couleurs se fanent , le suc visqueux se dessèche; les écailles n'é- 

 tant plus ramollies par cette substance huileuse, ni humectées par 

 l'eau, s'altèrent ; les vaisseaux destinés à les réparer s'obstruent, 

 et les nuances dues aux écailles ou au corps même de l'animal 

 changent et souvent disparoissent, sans qu'aucune nouvelle teinte 

 indique la place qu'elles occupoient. 



Pendant que le poisson jouit , au milieu du fluide qu'il pré- 

 fère, de toute l'activité dont il peut être doué, ses teintes offrent 

 aussi quelquefois des changemens fréquens et rapides, soit dans 

 leurs nuances, soit dans leur ton, soit dans l'espace sur lequel 

 elles sont étendues. Des mouvemens violens , des sentimens plus 

 ou moins puissans, tels que la crainte ou la colère, des sensations 

 soudaines de froid ou de chaud, peuvent faire naître ces altéra- 

 tions de couleur, très-analogues à celles que nous avons remar- 

 quées dans le caméléon ainsi que dans plusieurs autres animaux; 

 mais il est aisé de voir que ces changemens ne peuvent avoir lieu 

 que dans les teintes produites , en tout ou en partie , par le sang 

 et les autres liquides susceptibles d'être pressés ou ralentis dan» 

 leur cours. 



