DISCOURS STJR LES POISSONS. 5i 



Maiiilenant nous avons exposé les formes extérieures et les or- 

 ganes inlérieurs du poisson; il se montre dans to ute sa puissance 

 et dans toute sa beauté. Il existe devant nous , il respire, il vit , 

 il est sensible. Qu'il obéisse aux impulsions de la Nature , qu'il 

 déploie toutes ses forces , qu'il s'offre dans toutes ses habitudes. 



A peine le soleil du printemps commence-t-il de répandre sa 

 cbaleur vivifiante , à peine son influence rénovatrice et irrésis- 

 tible pénètre- t-elle jusque dans les profondeurs des eaux, qu'un 

 oroane particulier se développe et s'agrandit dans les poisson 

 mâles. Cet organe, qui est double, qui s'étend dans la partie su- 

 périeure de l'abdomen, qui en égale presque la longueur, est 

 celui cjià a reçu le nom de laite. Séparé , par une membrane, des 

 portions qui l'avoisinent, il paroit couiposé d'un très -grand 

 nombre de peîiles cellules plus distinctes à mesure qu'elles sont 

 plus près de îa queue : chacun de ses deux lobes renferme nn 

 canal qui en parcourt la plus grande partie de la longueur, et qui 

 est destiné à recevoir, pour ainsi dire, de chaque cellule, une 

 liqueur blanchâtre et laiteuse qu'il transmet jusqu'auprès de l'a- 

 nus. Cette liqueur, qui est la matière séminale ou fécondante, 

 se reproduit périodiqîiement. A mesure qu'une nourriture plus 

 abondante et la chaleur active de la saison nouvelle augmentent 

 cette substance, elle remplit les cellules de l'organe que nous dé- 

 crivons, les gonfle , les étend , et donne aux Aç,v\^ lobes ce «^rand 

 accroissement qu'ils présenlent, lorsque le temps du frai est ar- 

 rivé. Ce développement successif n'est quelquefois terminé qu'au 

 bout de plusieurs mois ; et pendant qu'il s'exécute , la matière 

 dont la production l'occasione , n'a pas encore toute la fluidité 

 qui doit lui appartenir : ce n'est que graduellement, et même par 

 parties, qu'elle se perfectionne , s'amollit, se fond , mûrit, pour 

 ainsi dire, devient plus blanche , liquide, et véritablement propre 

 à porterie mouvement de la vie dans les œufs qu'elle doit arroser. 



C'est aussi vers le milieu ou la fin du printemps que les oA^aires 

 des femelles commencent à se remplir d'oeufs encore presque im- 

 perceptibles. Ces organes sont au nombre de deux dans le plus 

 grand nombre de poissons, et réduits à un seul dans les autres. 

 Renfermés dans une membrane comme les laites , ils occupent 

 dans l'abdomen une place analogue à celle que les laites remplis- 

 sent, et en égalent à peu près la longueur. Les oeufs qu'ils renfer- 

 ment croissent à mesure que les laites se tuméfient ; et dans la plus 

 grande partie des familles dont nous faisons l'histoire , leur volume 



