62 HISTOIRE NATURELLE. 



est très-petit, leur figure presque ronde, et leur nombre si im- 

 mense, qu'il est plusieurs espèces de poissons, et particulière- 

 ment des gades, dont une seule femelle contient plus de neuf 

 millions d'oeufs *. 



Ces œufs, en grossissant, compriment chaque jour davantage 

 les parties intérieures de la lemelle, et îa sui'chargent d'un poids 

 qui s'accroît successivement. Cette pression et ce poids produisent 

 bientôt une gêne , une sorte de malaise et même de douleur, qui 

 doivent nécessairement être suivis de réactions involontaires ve- 

 nant d'organes intérieurs froissés et resserrés, et d'eftbrti spon- 

 tanés que l'animal doit souvent répéter pour se débarrasser d'un 

 très-grand nombre de petits corps qui le font soufîVir. Lorsque 

 ces oeufs sont assez gros pour êtr-e presque jnûrs , c'est-à-dire, 

 assez développés pour recevoir avec fruit la liqueur prolifique du 

 mâle, ils exercent une action si vive et sont devenus si lourds, 

 que la femelle est contrainte de se soustraire à leur pesanteur 

 et aux eflets de leur volume. Ils sont alors plus que jamais des 

 corps, pour ainsi dire, étrangers à l'animal; ils se détachent même 

 facilement les uns des autres : aussi arrive-t-il souvent que si l'on 

 tient une femelle près de pondre dans une situation verticale et 

 la tête eu haut, les oeufs sont eniraînés par leur propre poids, 

 coulent d'eux-mêmes, sortent par l'anus ; et du moins on n'a 

 besoin d'aider leur chute que par un léger frottement qu'on 

 fait éprouver au ventre de la femelle, en allant de la tête vers la 

 queue'. 



C'est ce frottement dont les poissons se procurent le secours, 

 lorsque îa sortie de leurs oeufs n'est pas asst2 déterminée par leurs 

 efforts intérieurs. On voit les femelles froisser plusieurs fois leur 

 ventre contre les bas-fonds, les Claviers , et les divers corps durs 

 qui peuvent être à leur portée ; et les mâles ont aussi quelquefois 

 recours à un moyen semblable pour comprimer leur laite, et en 



» Comme ces œufs sont tous a peu près égaux quand ils sont arrivés au même 

 Hegré de développement, et qu'ils sont également rapprochés les uns des autres , 

 on petit en savoir facilement le nombre, en pesant la totalité d'un ovaire, en pe- 

 sant ensuite une petite portion de cet organe, en comptant les œufs renferHiés 

 datis cette petite portion , et en multipliant le nombre trouvé par cette dernière 

 opération , autant de fois que le poids de la petite portion est contenu dans celui 

 de Tovaire. 



* ISotes manuscrites envoyées a Buffon , en 1758, par J. L. Jacobi, lieulenaût 

 des miliciens du comté de Lippe-DcUnold en Weslpbalie. 



