54 HISTOIRE IVATURELLE. 



genre clés salmones , sont conduites par leur instinct à préserver 

 leurs œufs de celle décomposition, en ne" les déposant que dans 

 des endroits où ils y sont moins exposés. On les voit, en effet , se 

 frotter à pliisier.rs reprises et en dilFérens ser^s contre le fond de 

 l'eau , y préparer une place assez grande , en écarter les substances 

 niolKs, grasses et onctueuses, n'y laisser que du gravier ou des 

 caillorix bien nefloyés parleurs mouvtniens, et ne faire tomber 

 leurs fieufi que dans celte espjce de nid. Mais, au lieu de nous 

 presser d'admettre dans ces animaux une tendresse maternelle 

 très-vive et très-pjévoyante, croyons que leur propre besoin les 

 détermine à l'opération dont nous venons de parler, et que ce 

 n'est que pour se débarrasser pljis fiicilement et plus complète- 

 ment du poids qui les blesse, qu'elles passent et repassent ])lusieurs 

 fois sur le fond qu'elles préfèrent, et entraînent, par leurs divers 

 froltemens, la vase et les autres matières propres à décomposer 

 les oeufs. 



Ils peuvent cependant, ces œufs, résisler plus long-temps que 

 presque toutes les autres parties animales et molles à la corruption 

 et à la pourriture. Un babile observateur ^ a, en effet, remarqué 

 que quatre ou cinq jours de séjour dans le corps d'une femelle 

 morte ne suffisoient pas pour que leur altération commençât. 11 

 a pris les œiifs murs d'une truite morte depuis quatre jours et déjà 

 puante^ il les a arrosés de la liquevu' laiteuse d'un mile vi^^nt ; il 

 en a obtenu de jeunes truites très-bien confoi-mées. Le même 

 pbysicieu pense que la mort d'un poisson mâle ne doit pas em- 

 2>êcber le fluide laiteux de cet animal d'être prolifique, tant qu'il 

 conserve sa fluidité. Mais, quoi qu'il en soit , à peine les femelles 

 se sont-elles débarrassées du poids qui les tourmentoit , que quel- 

 ques unes dévorent nne partie des oeufs qu'elles viennent de 

 pondre, et c'est ce qui a donné lieu à l'opinion de ceux qui ont 

 cru que certaines femelles de poissons avoient un assez grand 

 soin de leurs oeufs pour les couver dans lenr gueule : d'autres 

 avalent aussi avec avidité la liqueur laiteuse des mâles, à mesure 

 qu'elle est répandue sur des oeufs déjà déposés, et voilà l'origine 

 du soupçon erroné auquel n'ont pu se soustraire de modernes et 

 de très-grands naturalistes, qui ont cru que les poissons femelles 

 pourroient bien être fécondées par la bouche. Le plus grand 

 nombre de femelles abandonnent cependant leurs oeufs dès le 



^ J. L. JacoL-i. 



