DISCOURS SUR LES POISSOISS. 5lj 



lorsqu'il est parvenu au dernier terme de son dé vélo jjpe ment , 

 il peut montrer une longueur de plus de dix mètres \ En cora- 

 paiant le poids, le volume et la figure de ces individus de dix 

 mètres de longueur, avec ceux qu'ils ont dû présenter lors de 

 la sortie de l'œuf, on trouvera que , dans les poissons , la na- 

 ture augmente quelquefois la matière plus de seize mille fois , 

 et la dimension la plus étendue plus de cent fois. Il seroit im- 

 portant pour les progi'ès des sciences naturelles de rechercher 

 dans toutes les classes d'animaux la quantité d'accroissement , 

 soit en masse , soit en volume, soit en longueur , soit en d'au- 

 tres dimensions, dejjuis les premiers degrés jusqu'aux dernières 

 limites du développement, et de comparer avec soin les résultats, 

 de tous les rapports q^ie l'on trouveroit. 



Au reste, le nombre des grands poissons est bien plus con- 

 sidérable dans la mei-qne dans les fleuves et les rivières ; et l'on 

 peut observer d'ailleurs que presque toujours, et surtout dans 

 les espèces féroces, ]es femelles, comme celles des oiseaux de 

 proie, avec lesquels nous avons déjà vu que les poissons carnas- 

 siers ont une analogie très-marquée ^ sont plus grandes que les 

 mâles. 



Quelque étendu que soit le volume des animaux que nous 

 examinons , ils nagent presque tous avec une très-grande faci- 

 lité. Ils ont, en effet, reçu pi uiieurs organes particuliers pro- 

 pres à les faire changer rapidement de place au milieu de l'eau 

 qu'ils habitent. Leurs mouveniens dans ce fluide peuvent se 

 réduire à l'action de montei- ou de descendre, et à celle de s'a- 

 vancer dans un plan horizontal, ou se composent de ces deux 

 actions. Examinons d'abord comment ils s'élèvent ou s'enfon^ 

 cent dans le sein des eaux. Presque tous les poissons, excepté 

 ceux qui ont le corps très-plat, comme les raies et les pleu- 

 ronectes , ont un organe intérieur situé dans la partie la plus 

 ])autede l'abdomen, occupant le plus soîuent toute la longueur 

 de celte cavité , fréquemment attaché à la colonne vertébrale, 

 et auquel nous conservons le nom de vessie natatoire. Cetir? 

 vessie est membraneuse et varie beaucoup dans sa forme , sui- 

 vant les espèces de poissons dans lesquelles on l'observe. Elle 

 est toujours allongée : mais tantôt ses deux extrémités sont 

 pointues, et tantôt arrondies; et tantôt la partie antérieure se 



^ Consultez farticlc du stjitalç refjUin, et celui du scjualc £rèS'grand> 



