DISCOURS SUR LES POISSONS. 2? 



leur mort; et voilà pourquoi , lorsque ces animaux périssent pour 

 avoir été pendant long-temps hors de l'eau des mers ou des ri- 

 vières, on voit leurs branchies ensanglantées. Troisièmement 

 enfin, l'air , en desséchant tout le corps des poissons, et particu- 

 lièrement le principal siège de leur respiration, diminue et même 

 anéantit cette humidité , cette onctuosité , cette souplesse dont 

 ils jouissent dans l'eau , arrête le jeu de plusieurs ressorts , hâte 

 la rupture de plusieurs vaisseaux et particulièrement de ceux qui 

 appartiennent aux branchies, Aussi verrons-nous dans le cours 

 de cet ouvrage , que la plupart des procédés emiiioyés pour con- 

 server dans l'air des poissons en vie se réduisent à les pénétrer 

 d'une humidité abondante, et à préserver surtout de toute des- 

 siccation l'intérieur de la bouche , et par conséquent les bran- 

 chies; et, d'un autre cô[é, nous remarquerons que l'on parvient 

 à faire vivre plus long-temps hors de l'eau ceux de ces ani- 

 maux dont les organes respiratoires sont le plus à l'abri sous 

 lin opercule et une membrane qui s'appliquent exactement 

 contre les bords de l'ouverture branchiale, ou ceux qui sont 

 pourvus , et , pour ainsi dire, imbibés d'une plus grande quan- 

 tité de matière visqueuse. 



Cette explication paroîtra avoir un nouveau degré de force , 

 si l'on fait attention à un autre phénomène plus important en- 

 core pour je p]i5^sicien. Les branchies ne sont pns, à la rigueur , 

 je seul organe par lequel les poissons respirent : partout où leur 

 sang est très-divisé , et très-rapproché de l'eau , il peut , par son 

 affinité, tirer directement de ce fluide, ou de l'air que cette 

 même eau contient, l'oxygène qui lui est nécessaire. Or noji 

 seulement les tégumens des poissons sont perpétuellement en- 

 vironnés d'eau , mais ce même liquide arrose souvent l'intérieur 

 de leur canal intestinal , y séjourne même ; et comme ce canal 

 est entouré d'une très-grande quantité de vaisseaux sanguins, il 

 doit s'opérer dans sa longue cavité , ainsi qu'à la surface exté- 

 rieure de l'animal, une absorption plus ou moins fréquente 

 d'oxygène, un dégagement plus ou moins grand de principe.^ 

 corrupteurs du sang. Le poisson respire donc et par ses brancliies 

 et par sa peau, et par son tube intestinal : et le voilà lié, par un© 

 nouvelle ressemblance, avec des animaux plus parfaits. 



Au reste, de quelque manière que le sang obtienne l'oxygène , 

 c'est lorsqu'il a été combiné avec ce gaz , qu'ayant reçu d'ailleurs 

 des vaisseaux absorbans les principes de ia nulritioii; il joiiiL d^ 



