s6 HÏSTOIRE NATURELLE. 



Mais cet oxygène qui s'introduit jusque dans les petifs vais- 

 seaux des branchies , dans quel fluide les poissons peuvent-ils 1© 

 puiser ? Est-ce une quantité plus ou moins considérable d'air at- 

 mosphériqiie disséminé dans l'eau, et répandu jusque dans les 

 abîmes les plus profonds de l'océan , qui contient tout l'oxygène 

 qu'exige le sang des poissons pour être revivifié ? ou pourioit- 

 on croire que l'eau, parmi les élémens de laquelle on compte 

 l'oxygène, est décomposée par la grande ibrce d'affinité que doit 

 exercer sur les principes de ce fluide un sang Irès-divisé et ré- 

 pandu sur les surfaces multipliées des branchies ? Cette queslioii 

 est importante ; elle est liée avec les jjrogrès de la physique ani- 

 male • nous ne terminerons pas ce djscours sans chercher à jeter 

 quelque jour sur ce sujet, dont nous nous sommes occupés les 

 premiers, et que nous avons discuté dans nos cours publics, dès 

 Fan 3 ; continuons cependant, quelle que soit la source d'où 

 découle cet oxygène, d'exposer les phénomènes relatifs à la res- 

 piration des poissons. 



Pendant l'opération que nous examinons , le sang de ces ani- 

 maux non-seulement se combine avec le gaz qui lui donne la 

 couleur et la vie, mais encore se dégage, par une double dé- 

 composition , des principes qui l'altèrent. Ces deux effets pa- 

 roissant, au premier coup d'œiî , pouvoir être prochiits an milieu 

 de l'atmosphère aussi- bien que dans le sein des eaux, on ne voit 

 pas tout d'un coup pourquoi , en général, les poissons ne vivent 

 dans l'air que pendant un temps assez court, quoique ce der- 

 nier fluide puisse arriver plus facilement jusque sur leurs bran- 

 chies, et leur fofU'nir bien plus d'oxygène qu'ils n'ont besoim 

 d'en recevoir. On peut cependant domier plusieurs raisons de 

 ce fait remarquable. Premièrement, on peut dire que l'atmo- 

 sphère, en leur abandonnant de l'oxygène avec plus de promp- 

 titude ou eu plus grande quantité que l'eau, est pour leurs 

 branchies ce que l'oxygène très -pur est pour les poumons de 

 l'homme, des quadrupèdes, des oiseaux et des leptiles; l'action 

 Vitale est troj) augmentée au milieu de l'air, ïa combustion trop 

 précipitée, l'animal, pour ainsi dire , consumé. Secondement, 

 les vaisseaux artériels et veineux , disséminés sur les surfaces 

 branchiales, n'étant pas contenus dans l'atmosphère par la ])res- 

 Sîon d'un fluide aussi pesant que l'eau , cèdent à l'action du sang 

 f.levcnue beaucoup plus vive, se déchirent, produisent la des- 

 Iriictioa d'un des oi-ganes CEsentiels des poiiionS; causent bientùt 



