DISCOURS SUR LES POISSONS. sS 



parla matière productive, la substance passive par l'être actif, le 

 corps seulement organisé, par le corps en mouvement; que le 

 poisson reçoive le souffle de la vie ; qu'il respire. 



En quoi consiste cependant cet acte si important, si involon- 

 taire , si fréquemment renouvelé, auquel on a donné le nom de 

 respiration ? 



Dans les poissons, dans les animaux à branchies , de même que 

 dans ceux qui ont reçu des poimions, il n'est , cet acte, que l'ab- 

 sorption d'une quantité plus ou moins grande de ce gaz oxy- 

 gène qui fait partie de l'air atmosphérique , et qui se retrouve 

 jusque dans les plus grandes profondeurs de la mer. C'est ce gaz 

 oxygène qui, en se combinant dans les branchies avec le sang 

 des poissons, le colore par son union avec les principes que ce 

 fluide lui présente , et lui donne, par la chaleur qui se dégage, 

 Je degré de température qui doit appartenir à ce liquide : et 

 comme, ainsi que tout le monde le sait, les corps ne brûlent 

 que par l'absorption de ce même oxygène , la respiration des 

 poissons , semblable à celle des animaux à poumons, n'est donc 

 qu'une combustion plus ou moins lente; et même au milieu des 

 eaux , nous voyons se réaliser celte belle et philosophique fic- 

 tion de la poésie ancienne, qui, du souffle vital qui anime les êtres, 

 faisoit une sorte de flamme secrète plus ou moins fugitive. 



L'oxygène, amené par l'eau sur les surfaces si multipliées, et 

 par conséquent si agissante , que présentent les branchies, peut 

 aisément parvenir jusqu'au sang contenu dans les nombreuses 

 ramifications artérielles et veineuses que nous avons déjà fait 

 connoître. Cet élément de la vie peut , en effet, pénéirer facile- 

 ment au travers des membranes qui composent ou recouvrent 

 ces petits vaisseaux sanguins; il peut passer au travers de pores 

 trop petits pour les globules du sang. On ne peut plus en douter 

 depuis que l'on connoît l'expérience par laquelle Priesiley a 

 prouvé que du sang renfermé dans une vessie couverte même 

 avec delà graisse n'en étoit pas moins altéré dans sa couleur par 

 l'air de l'atmosphère, dont l'oxygène fait partie ; et l'on a su de 

 plus par Monro , que lorsqu'on injecte, avec une force modérée, 

 de l'huile de térébenthine colorée par du vermillon, dans l'artère 

 branchiale de plusieurs poissons, et particulièrement d'une raie 

 récemment morte, une portion de l'huile rougie transsude au 

 travers des membranes qui composent les branchies, et ne ia*» 

 déchire pas. 



