24 HISTOIRE NATURELLE. 



quel on a donné le nom di ouverture branchiale *. Dans quel- 

 ques espèces , dans les pélromyzons, dans les raies, et dans plu- 

 sieurs squales^ l'eau surabondante peut aussi sortir des deux ca- 

 vités et de la gueule par un ou deux petits tuyaux ou évents, 

 qui, du fond de la bouche, parviennent à l'extérieur du corps 

 vers le derrière de la tête. D'autres fois l'eau douce ou salée est 

 introduite par les ouvertures branchiales, et passe par les évent» 

 ou par la bouche lorsqu'elle est repoussée en dehors ; ou si elle 

 pénètre par les évents, elle trouve une issue dans l'ouverture de 

 la gueule, ou dans une des branchiales. 



L'issue branchiale de chaque côté du corps n'est ouverte ou 

 fermée dans certaines espèces que par la dilatation ou la com- 

 pression que l'animal peut faire subir aux muscles qui envi- 

 ronnent cet orifice ; mais communément elle est garnie d'un oper- 

 cule ou d'une membrane, et le plus souvent de tous les deux à 

 la fois. 



L'opercule est plus ou moins solide, composé d'une ou de plu- 

 sieurs pièces, ordinairement garni de petites écailles , quelque- 

 fois hérissé de pointes ou armé d'aiguillons; la membrane, placée 

 en tout ou en partie sous l'opercule, est presque toujours sou- 

 tenue, comme une nageoire, par des rayons simples qui varient 

 en nombre suivant les espèces ou les familles^ et, mus par des 

 muscles particuliers, peuvent, en s'écartant ou en se rapprochant 

 les uns des autres, déployer ou plisser la membrane. Lorsque 

 le poisson veut fermer son ouverture branchiale, il abat son 

 opercule, il étend au-dessous sa membrane, il applique exacte- 

 ment et fortement contre les bords de l'orifice les portions de 

 la circonférence de la membrane ou de l'opercule qui ne tiennent 

 pas à son corps; il a, pour ainsi dire, à sa disposition, une porte 

 un peu flexible et un ample rideau, pour clore la cavité de ses 

 branchies. 



Mais nous avons assez exposé de roules, montré de formes, 

 développé d'organisations ; il est temps de faire mouvoir les res- 

 sorts que nous avons décrits. Que les forces que nous avons in- 

 diquées agissent sous nos yeux ; remplaçons la matière inerte 



' Dans le plus grannl nombre de poissons, il n'y a qu'une ouverture branchiale 

 Je cLaque côté de la tête : mais , dans l^s raies et dans presque tous tes squales , il 

 j en a cinq à droite , et cinq a gaxiclie; il y en a six -iaus une cspèc** particulier» 

 de squale, et sept dans ur.e autre espèce Je la iHÔni;.' famille, ainsi «jue datt& tous 

 les pétrooiyaous. 



