£5 HÎSïOITE NATURELLE. 



Ils sont bien plus variés que les organes respiratoires des ani- 

 maux que l'on a regardés comme plus parfaits. Ils peuvent dif- 

 férer ^ en effet, les uns des autres, suivant la famille de poissons 

 que l'on examine , non-seulement par leur forme , mais eucore 

 par le uombte et par. les dimeusions de leurs parties. Dans quei- 

 •ques espèces , ils consistent dans des poches ou bourses compo- 

 sées de membranes plissées ' , sul* la surface desquelles s'étendent 

 les ramifications artérielles et veineuses dont j'ai déjà parlé ; et 

 Jusqu'à présent on a compté , de chaque côté de la lête, six ou 

 sept de ces poches ridées et à grande superficie ^. 



Mais le plus souvent les branchies sont formées par plusieurs, 

 iircs solides et d'une courbure plus ou moins considérable. Cha- 

 cun de ces arcs appartient à une branchie particulière. 



Le long de la partie convexe , on voit quelquefois un seul 

 rang, mais le plus communément deux rangées de petites lames 

 plus ou moins solides et flexibles, et dont la figure varie sui- 

 vant le genre et quelquefois suivant l'espèce. Ces lames sont d'ail- 

 leurs un peu convexes d'un côté, et un peu concaves du co\é 

 opposé, appliquées l'une contre l'autre, attachées à l'arc, liées, 

 ensemble , recouvertes par des membranes de diverses épaisseurs , 

 ordinaireme nt garnies de petits poils plus ou moins apparens et 

 plus nombreux sur la face convexe que sur la face concave, et 

 revêtues, sur leurs surfaces, de ces ramifications artérielles et 

 veineuses si multipliées, que nous avons déjà décrites. 



La partie concave de l'arc ne présente pas de lames ; mais elle 

 montre ou des protubérances courtes et unies, ou des lubérosités 

 rudes et arrondies , ou des tubercules allongés , ou des rayons, ou 

 de vérllables aiguillons assez courts. 



Tous les arcs sont élastiques et garnis vers leurs extrémités de 

 muscles qui peuvent,- suivant le besoin de l'animal, augmenter 

 momenlauémeiit leur courbure, ou leur imprimer d'autres mou- 

 vemens. 



Leur nombre, ou, ce cjui est la même chose, le nombre des 

 branchies , est de quatre de chaque côté dans presque tous les 

 poissons : quelques-uns cependant nen ont que trois à droite et 



ûlère dénomination comme impropre, pal-tant d'une fausse supposition, et pou- 

 Taut faire naître des erreurs, ou au moins des équivoques et^de l'obscurité. 



J Voyez Tarti^le du pétromjson lamproie. 



2 Ily a sept braacliies de chaque côté dun.s les pctronijsoRS , et s»x dans lea 

 gastvoLranchcs, • 



