ï)ISCOURS SUR LES POISSONS. i5 



aux portions de la bouche les plus voisines, peut être plusadhé^ 

 rente encore à ces mêmes portions , et montrer sur sa surface des 

 langs nombreux et serrés de dents fortes et acérées. 



Ces dents mobiles ou immobiles, de la langue, du gosier , du 

 palais et des mâchoires, ces instrumensplus ou moins meurtriers, 

 peuvent exister séparément, ou paroître plusieurs ensemble, 

 ou être tous réunis dans le même poisson. Et toutes les combinai- 

 eons que leurs diiïêrens mélanges peuvent produire, et qu'il faut 

 multiplier par tous les degrés de grandeur et de force, par toutes 

 ]es formes extérieures et intérieures , par tous les nombres, ainsi 

 cjiie par toutes les rangées qu'ils peuvent présenter, ne doivent- 

 elles pas produire une très-grande variété parmi les moyens d'at- 

 taque accordés aux poissons? 



Ces armes offensives , quelque mullipliées et quelque dange- 

 reuses qu'elles puissent être , ne sont cependant pas les seules que 

 îa Nature leur ait données : quelques-uns ont reçu des piquans 

 longs, forts et mobiles, avec lesquels ils peuvent assaillir vive- 

 ment et blesser profondément leurs ennemis; et tous ont été 

 pourvus d'une queue plus ou moins déliée, mue par des mus- 

 cles puissans, et qui, lors même qu'elle est dénuée d'aiguillons et 

 -de rayons de nageoires, peut être assez rapidement agitée pour 

 frapper une proie par des coups violens et redoublés. 



Mais , avant de chercher à peindre les habitudes remarquables 

 lies ])oissons , examinons encore un moment les premièies causes 

 des phénomènes que nous devrons exposer. Occupons-nous eîi- 

 core de la forme de ces animaux; et en continuant de renvoyer 

 i'exanien des détails qu'ils pourront nous offrir aux articles par- 

 ticuliers de cet ouvrage, jetons un coup d'oeil général sur leur 

 conformation intérieure. 



A la suite d'un gosier quelquefois armé de dents propres à re- 

 tenir et déchirer une proie encore en vie, et souvent assez ex- 

 tensible pour recevoir des alimens volumineux, le canal intes- 

 tinal, qui y prend son origine et se termine à l'anus, s'élargit et 

 reçoit le nom d'estomac. Ce viscère , situé dans le sens de la lon- 

 gueur de l'animal , varie dans les différentes espèces par sa figure, 

 sa grandeur , l'épaisseur des membranes qui le composent , le 

 nombre et la profondeur des plis que ces membranes forment; 

 il est même quelques poissons dans lesquels un étranglement très- 

 marqué le divise en deux portions assez distinctes pour qu'on ait 

 dit qu'ils avoieut deux estomacs, et il en est aussi dans lesquels 



