'l4 HISTOIRE NATURELLE. 



ou t rès- aplati es , peuvent facilement concasser, écrasel*, bro3^er 

 les corps sur lesquels elles agissent; nous donnerons le nom dï«- 

 visives aux dents comprimées dont le côté opposé aux racines 

 présente une sorte de lame avec laquelle l'animal peut aisément 

 couper, trancher et diviser, comme J'homme et plusieurs qua- 

 drupèdes vivipares divisent , tranchent et coupent avec leurs 

 dents de devant; et nous emploierons la dénomination de laniaires 

 }X)ur celles qui, allongées, poinlues,et souvent recourbées, ac- 

 crochent, retiennent et déchirent la proie de l'animal. Ces der- 

 nières sont celles que l'on voit le plus fréquemment dans la bou- 

 che des poissons ; il n'y a même qu'un très-petit nombre d'espèces 

 qui en présentent de molaires ou d'incisives. Au reste, ces trois 

 sortes de dents incisives , molaires , ou laniaires , sont revêtues 

 d'un émail assez épais dans presque tous les animaux dont nous 

 publions l'histoire ; elles diffèrent peu d'ailleurs les unes des autres 

 par la forme de leurs racines, et par leur structure intérieure, 

 qui en général est plus simple que celle des dents des quadrupèdes 

 à mamelles. Dans les laniaires, par exemple, cette structure ne 

 présente souvent qu'une suite de cônes plus ou moins réguliers, 

 emboîtés les uns dans les autres, et dont le plus intérieur ren- 

 ferme une assez grande cavité , au moins dans les dents qui doi- 

 vent être remplacées par des dents nouvelles, et que ces derniè- 

 res, logées dans cette même cavité, poussent en dehors en se 

 développant. 



Mais ces trois sortes de dents peuvent être distribuées dans 

 plusieurs divisions , d'après leur manière d'être attachées et la 

 place qu'elles occupent; et par là elles sont encore plus séparées 

 de celles de presque tous les animaux à sang rouge. 



En effet, les unes sont retenues presque immobiles dans des 

 alvéoles osseux ou du moins très-durs; les autres ne sont main- 

 tenues par leurs racines que dans des capsules membraneuses, 

 qui leur permettent de se relever et de s'abaisser dans différentes 

 directions, à la volonté de l'animal, et d être ainsi employées 

 avec avantage, ou tenues couchées et en réserve pour de plus 

 grands efforts. 



D'un autre côté , les mâchoires des poissons ne sont pas les seules 

 parties de leur bouche qui puissent être armées de dénis : leur 

 palais peut en être hérissé ; leur gosier peut aussi en être garni; 

 et leur langue même, presque toujours attachée, dans la plus 

 grande partie de sa circonférence, par une membrane qui la lie 



