DISCOURS SUR LES POISSOjNS. i3 



cîe leur contour. Et remarquons un rapport bien cligne d elre 

 observé. Sur un grand nombre de poissons qui vivent au milieu 

 de la haute mer, et qui, ne s'approchant que rarement des riva- 

 ges , ne sont exposés qu'à des frottemens passagers, les écailles 

 sont retenues par une moindre portion de leur circonférence; 

 elles s<nit plus attachées, et recouvertes en partie par l'épiderme , 

 dans plusieurs des poissons qui fréquentent les côles, et que l'on 

 a nommés littoraux ; et elles sont plus attachées encore, et re- 

 couvertes en entier par ce même épidémie, dans presque tous 

 ceux qui habitent dans la vase, et y creusent avec effort des asiles 

 assez profonds. 



Réunissez à ces écailles les callosités , les tubercules, les aiguil- 

 lons dont les poissons peuvent être hérissés; réunissez-y surtout 

 des espèces de bouclier-s solides, et des croûtes osseuses, sous les- 

 quelles ces animaux ont souvent une portion considérable de leur 

 coi'ps à l'abri, et qui les rapprochent, par de nouvelles confor- 

 mités, de la famille des tortues, et vous aurez sous les yeux les 

 différentes ressources que la Nature a accordées aux poissons pour 

 les défendre contre leurs nombreux ennemis , les diverses armes 

 qui les protègent contre les poursuites multipliées auxquelles ils 

 6ont exposés. Mais ils n'ont pas reçu uniquement la conformation 

 qui leur étoit nécessaire pour se garantir des dangers qui les me- 

 nacent; il leur a été aussi départi de vrais moyens d'attaque, de 

 véritables armes offensives, souvent même d'autant plus redou- 

 tables pour riiomme et les plus favorisés des animaux, qu'elles 

 peuvent être réunies à un corps d'un très-grand volume, et mises 

 en mouvement par une grande puissance. 



Parmi ces armes dangereuses, jetons d'abord les yeux sur les 

 dents des poissons. Elles soni , en général, fortes et nombreuses. 

 Mais elles présentent différentes formes : les unes sont un peu co- 

 niques ou comprimées, allongées, cependant pointues^ quelque- 

 fois dentelées sur leurs bords, et souvent recourbées ; les autres 

 sont comprimées, et terminées à leur extrémité par une lame tran- 

 chante; d'autres enfin sont presque demi-sphériques, ou même 

 presque entièrement aplaties contre leur base. C'est de leurs diffé- 

 rentes formes, et non pas de leur ix)sition et de leur insertion dans 

 tel ou tel os des mâchoires , qu'il faut tirer les divers noms que l'on 

 peut donner aux dents des poissons, et que Ton doit conclure 

 les usages auxquels elles peuvent servir. Nous nommerons , en 

 conséquence, clenés molaires celles qui^ étant denii-sphériquei 



