12 HISTOIRE NATURELLE. 



matière gluante qui la pénètre profondément , qu'elle paroit son^ 

 tenir moins cl écailles, ou être garnie d écailles plus petites. 



Ces dernières productions ne sont pas particulières aux ani- 

 maux dont cet ouvrage doit renfermer l'hi&toire : le pangolin et 

 le phatagin parmi les quadrupèdes à mamelles^ presque tous les 

 quadrupèdes ovipares, et presque tous les serpens, en sont revê- 

 tus, et celte sorle de tégument établit un rapport d'autant plus 

 remarquable entre la cksse des poissons et le plus grand nombre 

 des autres animaux à sang rouge, que presque aucune espèce de 

 poisson n'en est vraisemblablement dépourvue. A la vérité, il est 

 quelques espèces parmi les objets de notre examen , sur lesquelles 

 l'attention la plus soutenue, l'oeille plus exercé, et même le mi- 

 croscope, ne peuvent faire distinguer a ucune écaille pendant que 

 l'animal est encore en vie, et que sa peau est imbibée de cette mu- 

 cosité gluante qui est plus ou moins abonda nie sur tous les pois - 

 sons; mais lorsque l'animal est mort et que sa peau a été naturel- 

 lement ou artificiellement desséchée, il n'est peut-être aucune 

 espèce de poisson de laquelle on ne piit, avec un peu de soin> 

 détacher de très-petites écailles qui se sépareroient comme une 

 poussière brillante, et tomber oient comme un amas de très-pe- 

 tites lames dures, diaphanes et éclatantes. Au reste, nous avons 

 plusieurs fois , et sur plusieurs poissons qu e l'an auroit pu regar- 

 der comme absolument sans écailles, répété avec succès ce pro- 

 cédé, qui, même dans plusieurs contrées, est employé dans des 

 arts très-répandus, ainsi qu'on pourra le voir dans la suite de 

 cette histoire. 



La forme des écailles des poissons est très-diversifiée. Quelque- 

 fois la matière qui les compose s'étend en pointe, et se façonne 

 en aiguillon; d'autres fois elle se tuméfie , pour ainsi dire, se con- 

 glomère, et se durcit en callosités, ou .s'élève en gros tubercules : 

 mais le plus souvent elle s'étend en lames unies ou relevées par 

 une arête. Ces lames, qui portent, avec raison, le nom d'écaillés 

 proprement dites, sont ou rondes, ou ovales, ou hexagones; une 

 partie de leur circonférence est quelquefois finement dentelée: 

 sur quelques espèces, elles sont clair-semées et très-séparées les 

 unes des autres; sur d'autres espèces, elles se touchent; sur d'au- 

 tres encore, elles se recouvrent comme les ardoises placées sur 

 nos loits. Elles communiquent au corps de l'animal par de petils 

 vaisseaux dont nous montrerons bientôt l'usage; mais d'ailleurs 

 elles sont attachées à la peau par une partie plus ou moins grande 



