lo HISTOIRE NATURELLE. 



rayons autour d'un centre. Cependant il est des espèces de pois- 

 sons sur lesquelles des rayons sans membrane, ou des membranes 

 sans rayons, ont reçu , avec raison, et par conséquent doivent 

 conserver la dénomination de nageoires , à cause de leur posi- 

 tion sur l'animal , et de l'usage que ce dernier peut en faire. 



Mais ces rayons peuvent être de différente nature : les uns sont 

 durs et comme osseux; les autres sont flexibles, et ont presque 

 tous les caractères de véritables cartilages. 



Examinons les rayons que l'on a désignés par le nom d'o6- 



Il faut les distinguer en deux sortes. Plusieurs sont solides, 

 allongés, un peu coniques, terminés par une pointe piquante; il* 

 semblent formés d'une seule pièce : leur structure, si peu com- 

 posée, nous a déterminés à les appeler rayons simples, en leur 

 conservant cependant le nom d'aiguillons, qui leur a été donné 

 par plusieurs naturalistes, à cause de leur terminaison en piquant 

 ibrt et délié. Les autres rayons osseux, au lieu d'être aussi sim- 

 ples dans leur construction, sont composés de plusieurs petites 

 pièces placées les unes au-dessus des autres; ils sont véritablement 

 articulés, et nous les nommerons ainsi. 



Ces petites pièces sont de petits cylindres assez courts , et ressem- 

 blent, en miniature, à ces tronçons de colonnes que l'on nomme 

 tambours, et dont on se sert pour conslruire les hautes colonnes 

 des vastes édifices. Non-seulement les ra^^ons articulés présentent 

 une suite plus ou moins allongée de ces tronçons ou petits cylin- 

 dres, mais à mesure que l'on considère une portion de ces rayons 

 plus éloignée du corps de l'animal , ou, ce qui est la même chose, 

 de la base de la nageoire, on les voit se diviser en deux; chacune 

 de ces deux branches se sépare en deux branches plus petites , 

 lesquelles forment aussi chacune deux rameaux ; et celte sorte do 

 division, de ramification et d'épanouissement, qui, pour tons 

 leis rayons, se fait dans le même plan, et représente comme un 

 éventail, s'étend quelquefois à un bien plus grand nombre de 

 séparations et de bifurcations successives. 



Ces articulations , qui constituent l'essence d'un très-grand 

 nombre de rayons osseux, se retrouvent et se montrent de la 

 même manière dans les cartilagineux; mais pour en bien voir les 

 dispositions , il faut regarder ces rayons cartilagineux contre le 

 jour, à cause d'une espèce de couche de nature cartilagineuse eS 



