DISCOURS SUR LES POÎSSOISS. 9 



lesquels ils -sont réunis par les liens les plus étroits. Oi' l'iiomme, 

 les animaux à mamelles, les oiseaux, les quadrupèdes ovipares, 

 les serpens, ne peuvent vivre, au moins pendant long-temps, 

 qu'au milieu de l'air de latmosplière , et ne respirent que par de 

 véritables poumons, tandis que les poissons ont uji organe res- 

 piratoire auquel le nom de branchies a été donné , dont la forme 

 et la nature sont très-différentes de celles des poumons, et qui 

 ne peuvent servir, au moins long-temps , que dans l'eau, à en- 

 tretenir la vie de l'animal. Nous ne donnerons donc le nom de 

 poisson qu'aux êtres organisés qui ont le sang rouge et respirent 

 par des branchies. Otez-leur un de ces deux caractères, et vous 

 n'aurez plus un poisson sous les yeux ; privez-les, par exemple, 

 de sang rouge , et vous pourrez considérer une sépie , ou quelque 

 autre espèce de ver, à laquelle des branchies ont été données. 

 Rendez-leur ce sang coloré, mais remplacez leurs branchies par 

 des poumons ; et quelque habitude de vivre au milieu des eaux 

 que vous présentent alors les objets de voire examen, vous pour- 

 rez les reléguer parmi les phoques, les lamantins, ou les cétacées; 

 mais vous ne pourrez, en aucune manière, les inscrire parmi 

 les animaux auxquels celle histoire est consacrée. 



Le poisson est donc un animal dont le sang est rouge, et qui 

 respire au milieu de. l'eau par le moyen de brancJiies. 



Tout le monde connoît sa forme générale; tout le monde sait 

 qu'elle est le plus souvent allongée, et que l'on dislingue l'ensem- 

 ble de son corps en trois parties, la tète, le corps proprement dit, 

 et la queue, qui commence à l'ouverture de l'anus. 



Parmi les parties extérieures qu'il peut présenter, il en est que 

 nous devons, clans ce moment, considérer avec le plus d'atten- 

 tion, soit parce qu'on les voit sur presque tous les animaux de la 

 classe que nous avons sous les yeux, soit parce qu on ne les trouve 

 que sur ini très- petit nombre d'autres êtres vivans et à sang rouge, 

 soit enfin parce que de leur présence et de leur forme dépendent 

 beaucoup la rapidité des mouvemens, la force de la natation, et 

 la direction delà route du poisson ; ces parties remarquables sont 

 les nageoires. 



On ne doit , à la rigueur, donner ce nom de nageoires' o^xxk des 

 organes composés d'une membrane plus ou moins large, haute 

 et épaisse, et soutenue par de petits cylindres jilus ou moins mo- 

 biles, plus ou moins nombreux, et auxquels on a attaché le nom 

 de /'ajo«5, parce qu'ils paroissent quelquefois disposés comme des 



