s HISTOIRE NATURELLE. 



De tous les animaux à sang rouge, les poissons sont donc ceux 

 dont îe domaine est le moins circonscrit. Mais que cette immen- 

 sité, bien loin d'efî'rayer notre imagination, l'anime et l'encou- 

 rage Et qui peut le mieux élever nos pensées, vivifier notre in- 

 telligence, rendre le génie attentif, et le tenir dans cette sorte de 

 €ontenij)lation religieuse si propre à l'intuition de la vérité^ que 

 le spectacle si grand et si varié que présente le système des in- 

 nombrables habitations des poissons? D'un côté, des mers sans 

 bornes, et immobiles dans un calme profond ; de l'autre, les on- 

 des livrées à toutes les agitations des courans et des marées : ici , 

 les raj^ons ardens du soleil léfléchis sous toutes les couleurs par 

 les eaux enflammées des mei-s équatoriales ; là , des brumes épaisses 

 reposant silencieusement sur des monts de glaces flottans an mi- 

 lieu des longues nuits hyperboréennes : tantôt la mer tranquille, 

 doublant le nombre des étoiles pendant des nuits plus douces et 

 sons un ciel plus serein; tantôt desnuages amoncelés, piécédés par de 

 noires ténèbres, précipités par la temiiêle, et lançant leurs fou- 

 dres redoublés contre les énormes montagnes d'eau soulevées par 

 les vents : plus loin, et sur les conlinens , des lorrens furieux 

 roulant de cataractes en cataractes ; ou l'eau limpide d'uneVivière 

 argentée , amenée mollement , le long d'un rivage fleuri , vers un 

 lac paisible que la lune éclaire de sa lumière blanchâtre. Sur les 

 mers, grandeur, puissance, beauté sublime, tout annonce la 

 Nature créatrice; tout la montre manifestant sa gloire et sa ma- 

 gnificence : sur les bords enchanteurs des lacs et des rivières, la 

 Nature créée se fait sentir avec ses charmes les plus doux ; l'âme- 

 semeut; l'espérance l'échauffé ; le souvenir l'anime par de tendre 

 regrets, et la livre à cette affectio n si touchante, toujours si favora- 

 ble aux heureuses inspirations. Ah ! au milieu de ce que le sen- 

 timent a de plus puissant, et de ce que le génie peut découvrir de- 

 plus grand et de plus sublime, comment n'être pas pénétré de 

 cette force intérieure , de cet ardent amour de la science que les 

 obstacles, les distances et le temps, accroissent, au lieu de le dimi- 

 nuer ? 



Ce domaine, dont les bornes sont si reculées, n'a été cepen- 

 dant accordé qu'aux poissons considérés comme ne formant 

 qu'une seule classe. Si on les examine groupe par groupe, on: 

 verra que presque toutes les familles ])armi ces animaux parois- 

 srnt préférer chacune un espace particulier phis ou moins étendu. 

 Au premier coup d'oeil, on ne voit pus aisément comment les 



