DISCOURS SUR LES POISSONS. 5 



lui avoit consacrés \ Et que l'on ne soit pas étonné de cette allé- 

 gorie instructive autant que gracieuse : il paroît que les anciens 

 Grecs avoient observé les poissons beaucoup plus qu'ils n'avoient 

 étudié les autres animaux; ils les connoissoient mieux; ils les pré* 

 féroient, pour leur table, même à la plupart des oiseaux les plus 

 rechercbés. Ils ont transmis cet examen de choix, cette connois- 

 sance particulière , et cette sorte de prédilection , non-seulement 

 aux Grecs modernes, qui Icsont conservés long-temps, mais encore 

 aux Romains, chez lesquels on les remarquoit, lors même que 

 la servitude la plus dure, la corruption la plus vile , et le luxe le 

 plus insensé, pesoient sur la tête dégradée du ]^)euple qui avoit 

 conquis le monde; ils dévoient les avoir reçus des antiques na- 

 tions de l'Orient, parmi lesquelles ils subsistent encore : la proxi- 

 mité de plusieurs côtes et la nature des mers qui baignoient leurs 

 rivages, les leur auroient d'ailleurs inspirés ; et on diroit que ce 5 

 goûts, plus liés qu'on ne le croiroit avec les progrès delà civili- 

 sation , n'ont entièrement disparu en Europe et en Asie que dans 

 ces contrées malli eu reuses où les hordes barbares de sauvages chas- 

 seurs sortis de forêts septentrionales purent dompter par le nom- 

 lii'e, en même temps que parla force, les habiliules. Les idées et les- 

 aiïections des vaincus. 



Mais., en contemplant tout l'espace occupé par ce flnide au 

 milieu duquel se meuvent les poissons , quelle étendue nos re- 

 gards n'onl-ils pas à parcourir 1 QtTelle immensité, depuis l'équa- 

 teur jusqu'aux deux pôles de la terre, depuis la surface de l'océan 

 jusqu'à ses plus grandes profondeurs ! Et indépendamment des 

 vastes mers, combien de fleuves, de rivières, de ruisseaux, de 

 fontaines, et, d'un autre côté, de lacs, de marais, d'étangs, de 

 viviers, de mares même , qui renferment une quantité plus ou 

 moins considérable des animaux que nous voulons examiner! 

 Tous ces lacs, tous ces fleuves, toutes ces rivières, réunis à l'an- 

 tique océan, comme autant de parties, d'un même tout, présen- 

 tent autour du globe une surface bien plus étendue que les con- 

 tinens qu'ils arrosent, et déjà bien plus connue que ces mêmes, 

 continens , dont l'intérieur n a répondu à la voix d'aucun obser- 

 vateur, pendant que des vaisseaux conduits par le génie et le 

 courage ont sillonné toutes les pUines des mers non envahies par 

 les glaces polaires. 



* Voyoî paiticulièrerncnt rarlicle du conphèiie doradon. 



