4 HISTOIRE WATLIIELLE, 



Mais si nous ne craignions pas de demander trop d'audace , 

 nous dirions : Ce n'est pas assez de nous étendre dans l'espace : ii 

 fliut encore remonter dans le temps; il faut encore nous trans- 

 porter à l'origine des êtres; il faut voir ce qu'ont été dans les âges 

 antérieurs les espèces, les familles que nous allons décrire ; il faut 

 juger de cet état primordial par les vestiges qui en restent, par 

 les monumens contemporains qui sont encore debout; il faut mon- 

 trer les changemens successifs par lesquels ont passé toutes les 

 formes, tous les organes, toutes les forces, que nous allons com- 

 parer ; il faut annonCjjL'r ceux qui les attendent encore : la Nature, 

 en effet , immense dans sa durée comme dans son étendue, ne s© 

 compose-t-elle pas de tous les momens de l'existence, comme do 

 tous les points de l'espace qui renferme ses produits? 



Dirigeons donc notre vue vers ce fluide qui couvre une si 

 grande partie de la terre : il sera, si je puis parler ainsi, nouveau 

 pour le naturaliste qui n'aura encore choisi pour objet de ses 

 méditations que les animaux qui vivent sur la surface sèche du 

 globe, ou s'élèvent dans l'atmosphère. 



Deux fluides sont les seuls dans le sein desquels il ait été per- 

 mis aux êtres organisés de vivre , de croître, et de se reproduire r 

 celui qui compose l'atmosphère, et celui qui remplit les mers et 

 les rivières. Les quadrupèdes, les oiseaux, les reptiles, ne peuvent; 

 conserver leur vie que par le moyen du premier ; le second est 

 nécessaire à tous les genres de poissons. Mais il y a bien plus d'à' 

 nalogîe, bien plus de rapports conservateui-s entre l'eau et les 

 poissous, qu entre l'air et les oiseaux ou les quadrupèdes. Com- 

 Lien de fois, dans le cours de celle histoire, ne serons-nous pas 

 convaincus de cette vérité! et voilà pourquoi, indépendamment 

 de toute autre cause, les poissons sont de tous les animaux à saug 

 ^•onge ceux qui présentent dans leurs espèces le plus grand nom- 

 bre d'individus, dans leurs couleurs l'éclat le plus vif, et dans 

 leur vie la plus longue durée. 



Fécondité, beauté, existence très-prolongée , tels sont les trois 

 allributs remarquables des principaux habitans des eaux : aussi 

 ranclenne mythologie grecque, peut-être plus éclairée qu'on n© 

 la pensé sur les principes de ses inventions, et toujours si riante 

 dans ses images, a-t-elle placé au milieu des eaux le berceau de 

 Ir déesse des amoiu's, et représenté Yénus sortant du sein des 

 ônck^s au milieu de poissons resplendissans d'or et d'azur, qu'ell© 



