DISCOURS SUR LES POISSONS. 3 



qui lient l'homme civilisé avec tous les animaux : nous ne trou- 

 verons aucune classe de ces êtres vivans plus digne de nos soins 

 et de notre examen que celle des poissons. Diversité de familles 

 grand nombre d'espèces , prodigieuse fécondité des indiv idus fa- 

 cile multiplication sous tous les c]imats, utilité variée de toutes 

 les parties, dans quelle classe rencontrerions-nous et fous ces titres 

 à l'attention , et une nourriture plus abondante poiu^ fhoanne et 

 une ressource moins destructive des autres ressources, et une ma- 

 tière plus réclamée par l'industrie, et des préparations plus réj:>an- 

 duespar le commerce? Quels sont les animaux dont la reclierclie 

 peut employer tant de bras utiles, accoutumer de si bonne heure 

 à braver la violence des tempêtes, produire tant d'habiles et d'in-* 

 trépides navigateurs, et créer ainsi jx)ur une grande nation les 

 <^lémens de sa force pendant la gueire , et de sa prospérité pen- 

 •dant la paix ? 



Quels motifs pour étudier l'histoire de ces remarquables et sî 

 ïiombreux habitans des eaux ! 



Transportons-nous donc sur les rivages des mers, sur les bords 

 du principal empire de ces animaux trop 23eu connus encore. 

 Choisissons, pour les mieux voir, pour mieux observer leurs 

 înouvemens, pour mieux juger de leurs habitudes, ces plfjoes 

 pour ainsi dire, privilégiées, où une température plus douce 

 où la réunion de plusieurs mers, où le voisinage des grands fleuves 

 où une sorte de mélange des eaux douces et des eaux salées où 

 des abris j^lus commodes , où des alimeiis plus convenables ou 

 plus multipliés, attirent un plus grand nombre de poissons : mais 

 plutôt ne nous contentons pas de considérations trop limitées, 

 d'un spectacle trop resserré; n'oublions pas que nous devons pré- 

 senter les résultats généraux nés de la réunion de toutes les obser- 

 vations particulières; élevons-nous par la pensée et assez haut 

 au-dessus de toutes les mers, pour eji saisir plus facilement l'en- 

 semble , pour en apercevoir à la fois un plus grand nombre d'ha- 

 bitans; voyons le globe, tournant sous nos pieds^ nous présenter 

 successivement toute sa surface inondée, nous montrer les êtres 

 à sang rouge qui vivent au milieu du fluide aqueux qui l'envi- 

 ronne; et pour qu'aucun de ces êtres n'échappe, en quelque sorte, 

 à notre examen, pénétrons ensuite jusque dans les profondeurs 

 de l'océan, parcourons ses abîmes, et suivons, iusqne dans s; s 

 retraites les plus obscures, les animaux que nous voulons sol- 

 gnettre à noire examen. / 



