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que se trourent réunies les diflérentes familles cle poissons dont 

 nons allons nous occuper; elles sont les liens remarquables par 

 lesquels les animaux les plus parfaite ne forment qu'un tout avec 

 ces légions si multipliées d'insectes, de vers, et d'autres animaux 

 peu composés, et avec ces tribus non moins nombreuses de végé- 

 taux plus simples encore. Elles participent de l'organisation , 

 des propriétés, des facultés de tous; elles sont comme le centre 

 où aboutissent tous les rayons de la sphère qui compose la Na- 

 ture vivante, et montrant, avec tout ce qui les entoure, des rap- 

 ports plus marqués, plus distincts, plus éclatans , parce qu'elle^ 

 en sont plus rapprochées, elles reçoivent et réflécliissent bien 

 plus fortement vers le génie qui observe, cette vive lumière 

 que la comparaison seule fait jaillir, et sans laquelle les objets 

 eeroient pour l'intelligence la plus active comme s'ils n'exis- 

 loient pas. 



Au sommet de cet assemblage admirable est placé l'homme, le 

 chef-d'œuvre de la Nature. Si la philosophie , toujours empressé» 

 de l'examiner et de le connoiti-e , cherche les rapports les plus pro- 

 pres à éclairer l'objet de sa constante prédilection , où devra-t-elle 

 aller les étudier, sinon dans les êtres qui présentent assez de res- 

 Bemblances et assez de différences pour faire naître, sur un grand 

 nombre de points, des comparaisons utiles? On ne peut corn- 

 prirerni ce qui est semblable en tout , ni cequi difTère en tout; c'es8 

 donc lors(|ue la somme des ressemblances est égale à celle des dif- 

 férences, que l'examen des rapports est le plus fécond en vérités; 

 c'est donc vers le centre de cet ensemble d'espèces organisées, 

 et dont l'espèce humaine occupe le faîte, qu'il faut chercher les 

 êtres avec lesquels on peut la comparer avec le plus d'avantages ; 

 et c'est vers ce même centre que sont groupés les êtres sensibles 

 dont nous allons donner l'histoire. 



Mais de cette hauteur d^'où nous venons de considérer l'ordre 

 dans lequel la Nature elle-même a , pour ainsi dire , distribué tous 

 les êtres auxquels elle a accordé la vie , portons-nous un instant 

 nos regards vers le grand et l'heureux produit de l'intelligence hu- 

 maine; jetons-nous les yeux sur l'homme réuni en société; cher- 

 chons-nous à connoître les nouveaux rapports que cet état de 

 la plus noble des espèces lui donne avec les êtres vivans qui l'en- 

 vironnent; voulons-nous savoir ce que l'art, qui n'est que la 

 Nature réagissant sur elle-même par la force du génie de son 

 plus bel ouvrage, peut introduire de nouveau dans les relation» 



