^4 HISTOIRE NATURELLE. 



et des rivières , parce que l'eau des mers étant salée , et par con- 

 séquent plus pesante que l'eau des rivières et des fleuves, qui 

 est douce, les animaux que tions examinons peuvent avec moins 

 d'efTorts se donner, lorsqu'ils nagent dans la mer. une légèreté 

 égale ou supérieure à celle du fluide dans lequel ils sont plongés. 

 Il ne suffît cependant pas aux poissons de monter et de des- 

 cendre ; il faut encoje qu'ils puissent exécuter des mouvemens 

 Yers tous les points de l'Iiorizon , afin qu'en combinant ces mou- 

 vemens avec leurs ascensions et leur;i descentes , ils s'avancent 

 dans toute sorte de directions p<-rpend iculaires, inclinées ou pa- 

 rallèles à la surface des eaux. C'est principalement à leur queue 

 qu'ils doivent la faculté de se mouvoir ainsi dans tous les sens ; 

 c'est cette partie de leur corps, que nous avons vue s'agiter mêm© 

 dans l'oeuf, en déchirer l'enveloppe et en sortir la prem'ère, qui , 

 selon qu'elle est plus ou moins longue, plus ou moins libre, 

 plus ou moins animée par des muscles pni.>sans, pousse en avant 

 avec plus ou moius de force le corps entier deTanimal. Que l'on 

 regarde un poisson s'élancer au milieu de l'eau, on le verra frap- 

 per vivement ce fluide , en portant rapidement sa queue à 

 droite et à gauche. Cette partie, qui se meut sur la portion pos- 

 térieure du corps, comme sur un pivot, renconti'e obliquement 

 les couches latérales du fluide contre lesquelles elle agit ; elle 

 laisse d'ailkurs si peu d'intervalle entre les coups qu'elle donne 

 d'un coté et de l'autre, que l'elTet de ses impidsîons successives 

 équivaut à celui de deux actions simultanées; et dès-lors il n'est 

 aucun physicien qui ne voie que le corps, pressé entre les deux 

 réactions obliques de 1 eau, doit s'échapper ])ar la diagonale de 

 ces deux forces, qui se confond avec la direction du corps et de 

 la télé du poisson. 11 est évident que plus la queue est aplatie 

 par les côtés, plus elle tend à écarter l'eau par une grande sur- 

 face, et plus elle est repoussée avec vivacité, et contraint l'ani- 

 mal à s'avancer avec promptitude. Voilà pourquoi plus la na- 

 geoire qui termine la queue et qui est placée verticalement pré- 

 sente une grande étendue, et plus elle accroît la puissance d'un 

 levier qu'elle allonge et dont elle augmenteles poinis de contact. 

 Voilà pourquoi encore toutes les fois que j'ai divisé un genre de 

 poissons en plusieurs sous-genres, j'ai cru attacher à ces groupes 

 secondaires des caractères non -seulement faciles à saisir, mais 

 encore imporlans à considérer pai- leurs liaisons avec les habi- 

 tudes de l'animal, en distinguant ces familles subordonnées par 



