DISCOURS SUR LES POISSONS. 65' 



la forme de la nageoire de la qnene, ou très-avancée en pointe^ 

 ou arrondie, ou rectiîigne, or. creusée en demi-cercle, ou profon* 

 dément échancrée en fourche. 



C'est en se servant avec adresse de cet organe puissant, en va- 

 riant l'action de cette queue presque toujoiirs si mobile , en ac^ 

 croissant sa vitesse par toutes leurs forces, ou en tempérant sa 

 rapidité, en la portant d'un coté plus vivement que d'un autre, 

 en la repliant jusque vers la tète et en la débandant ensuite 

 comme un ressort violent , surtout lorsqu'ils nagent en partie 

 au-dessus de la surface de l'eau, que les poissons accélèrent ,re-» 

 tardent leur mouvement , changent leur direction, se tournent, 

 se retournent, se précipitent, s'élèvent, s'élancent au-dessus cla 

 fluide auquel ils appartiennent, franchissent de hautes cataractes, 

 et sautent jusqu'à plusieurs mètres de hauteur \ 



La queue de ces animaux, cet instrument redoutable d'at- 

 taque ou de défense, est donc aussi non-seulement le premier 

 gouvernail, mais encore la principale rame des poissons; ils en 

 aident faction par leurs nageoires pectorales. Ces dernières na- 

 geoires, s'étendant ou se resserrant à mesure que les rayons qui 

 ies soutiennent s'écartent ou se rapprochent, pouvant d'ailleurs 

 être mues sous diflërentes inclinaisons et avec des vitesses très- 

 inégales, serv^ent aux poissons non-seulement pour hâter leur 

 mouvement progressif, mais encore pour le modifier, pour tour- 

 ner à droite ou à gauche, et même pour aller en arrière lors- 

 qu'elles se déploient eh repoussant l'eau antérieure, et qu'elles se 

 replient au contraire en frappant l'eau opposée à cette dernière. 

 En tout, le jeu et l'effet de ces nageoires pectorales sont très- 

 semblables à ceux des pieds palmés des oies, des canards , et des 

 autres oiseaux d'eau; et il en est de même de ceux des nageoires 

 inférieures^ dont Faction est cependant ordinairement moins 

 grande que celle des nageoires pectorales , parce qu'elles pré- 

 sentent presque toujours une surfeice moins étendue. 



A l'égard des nageoires de l'anus , fun de leurs principaux 

 «sages est d'abaisser le centre de gravité de l'animal, et de le 

 maintenir d'une manière plus stable dans la position qui lui con- 

 vient le mieux. 



Lorsqu'elles s'étendent jusque vers la nageoire caudale ^ elles 



* Articles des squales et des salmoncs, 



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