DISCOURS SUR LES POISSONS. 67 



fjne si le principe le plus actif de la natation est dans la qneiie 

 c est dans la trop grande longueur de la tète , et dans les prolon- 

 gations qui rétendent en avant, que se trouvent les principaux 

 obstacles à la vitesse; c'est dans les parties antérieures qu'est la 

 cause retardatrice, dans les postérieures est au contraire la puis- 

 sance accélératrice; et le rapport de cette cause et de cette puis- 

 sance détermine la rapidité de la natation des poissons. 



De cette même proportion dépend par conséquent la facilité 

 'plus ou moins grande avec laquelle ils peuvent clierclier l'ali- 

 ment qui leur convient. Quelques-uns se contentent, au moins 

 souvent, de plantes marines , et partic;îlièrement d'algues; d'au- 

 tres vont chercher dans la vase les débris des corps organisés, et 

 c'est cle ceux-ci que l'on a dit qu'ils vi voient de limon ; il en est 

 encore qui ont un goût très-vif pour des graines et d'autres parties 

 cle végétaux terrestres ou fîîîriaiiles : mais le plus grand nombre de 

 poissons préfèrent des vers marins, de rivière ou de terre des 

 insectes aquatiques, des oeufs pondus par leurs femelles, déjeunes 

 individus de leur classe, et en général tous les animaux qu'ils 

 peuvent rencontrer au milieu des eaux, saisir et dévorer sans 

 «éprouver une résistance trop dangereuse. 



Les poissons peuvent avaler, dans un espace de temps très-court 

 une très-grande quantité de nourriture; mais ils peuvent aussi 

 vivre sans manger pendant un tris-grnnd nombre de jours 

 même pendant plusieurs mois , et quelquefois pendant plus d'un 

 an. Nous ne répéterons pas ici ce que nous avons déjà dit sur les 

 causes d'un phénomène semblable, en traitant des quadrupèdes 

 ovipares et des serpens, qui quelquefois sont aussi plus d'un an 

 sans prendre de nourriture. Les poissons dont les vaisseaux san- 

 guins, ainsi que ceux des reptiles et des quadrupèdes ovipares, 

 sont parcourus par un fluide très-peu échauifé, et dont le corps 

 est recouvert d'écaillés^ ou de tégumens visqueux et huilés, doi- 

 vent habituellement perdre trop peu de leur substance pour 

 avoir besoin de réparations très-copieuses et très- fréquentes : mais 

 non-seulement ils vivent et jouissent de leur vivacité ordinaire 

 malgré une abstinence très -prolongée, mais ces longs jeûnes ne 

 les empêchent pas de se développer, de croître, et de produire 

 dans leur tissu cellulaire cette matière onctueuse à laquelle le nom 

 de graisse^éié donné. On conçoit très-aisément comment il suffit 

 à un animal de ne pas laisser échapper beaucoup de substance 

 pour ne pas diminuer très -sensiblement dans son volume ou 



