DISCOURS SUR LÉS POISSONS. G^ 



«imal alimentaire, et qui par conséquent ne doit jamais exister 

 au milieu des eaux, mais encore entretenir leur vie, réparer leurs 

 pertes , accroître leur substance; et les voilà liés, par. de nou- 

 veaux rapports , avec les v^égétaux. Il ne peut cependant pas les 

 délivrer , au moins totalement, du tourment de la faim : cet aiguil- 

 lon pressant agile surtout les grandes espèces , qui ont besoin 

 dalimens plus copieux, plus actifs et plus souvent renouvelés ; 

 et telle est la cause irrésistible qui maintient dans un état de 

 guerre perpétuel la nombreuse classe des poissons, les fait conti- 

 nuellement passer de l'attaque à la défense et de la défense à fat- 

 tique, les rend tour-à-tour tyrans et victimes, et convertit en 

 champ de carnage la vaste étendue des mers et des rivières. 



Nous avons déjà compté les armes offensives et défensives que 

 îk Nature a départies à ces animaux, presque tous condamnés à 

 d'éternels combats. Quelques-uns d'eux ont reçu, pour atteindre 

 ou repousser leur ennemi , une faculté remarquable : nous l'ob- 

 serverons dans la raie torpille, dans un tétrodon, dans un gym- 

 note, dans un silure. Nous les verrons atteindre au loin par une 

 puissance invisible, frapper avec la rapidité de l'éclair, mettre 

 en mouvement ce feu électrique qui, excité par l'art du physi- 

 cien, brille, éclate, brise ou renverse dans nos laboratoires, et 

 qui, condensé par la Nature, resplendit dans les nuages et lance 

 la foudre dans les airs. Cette force merveilleuse et soudaine, nous 

 îa verrons se manisfester par l'action de ces poissons privilégiés, 

 comme dans tous les phénomènes coniuis depuis long-temps sous 

 le nom à' électriques, parcoiu'ir avec vitesse tous les corps con- 

 ducteurs d'électricité, s'arrêter devant ceux qui n'ont pas reçu 

 cette qualité conductrice, faire jaillir des étincelles % produire 

 de violentes commotions, et donner une mort imprévue à des 

 victimes éloignées. Transmise par les nerfs, anéantie par la sous- 

 traction du cerveau, quoique l'animal conserve encore ses ia- 

 cultés vitales , subsistant pendant quelque temps malgré le re- 

 tranchement du cœur, nous ne serons pas étonnés de savoir 



I Depuis rimpression c!e l'article de la torpille, ïicns avons appris, par uu 

 nouvel ouvrage de M- Galvaiii , que les espérances que nous avons expo séea 

 dans riiistoire de cette raie , sont déjà réalisées^ que le gymnote électrique n'est 

 pas le seul poisson qui fasse naître des étincelles visibles^ et que, par le moyen, 

 fl'un microscope, on en a ctistingut; de produites par l'éleclricilé d'une torpille. 

 Consultez les 3Iétiioires de Galvani adressés a Spaiian:ani, et imprimés laBolo-* 

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