DISCOURS SUR LES POISSONS. 71 



quaclrupédes qui en mangent. On peut même ajouter qu'une lon- 

 gue habitude de ces alimens vénéneux peut dénaturer un poisson, 

 au point de faire partager à ses muscles, à ses sucs, à presque toutes 

 ses parties, les propriétés redoutables de lanourrilure qu'il aura 

 préférée, et de le rendre capable de donner la mort à ceux qui 

 mangeroient de sa chair, quand bien même ses intestins auroienl été 

 nettoyés avec la plus grande attention. Mais il est aisé de voir que 

 le poison n'appartient jamais aux poissons par une suite de leur 

 nature; que si quelques individus le recèlent, ce n'est qu'une 

 matière étrangère que renferme leur intérieur pendant des ins- 

 tans souvent très-courts; que si la substance de ces individus en 

 est pénétrée, ils ont subi une altération profonde; et il est à re- 

 inarquer, en conséquence, que lorsqu'on parcourt le vaste en- 

 semble des êtres organisés , que l'on commence par l'homme, et 

 que, dans ce long examen, on observe d'abord les animaux qui 

 vivent dans l'atmosphère, on n'aj^eiçoit pas de qualités véné- 

 neuses avant d'être parvenu à ceux dont le sang est fioid. Parmi 

 les animaux qui ne respirent qu'au milieu des eaux , la limite en- 

 deçà de laquelle on ne rencontre pas d'armes ni de liqueurs em- 

 poisonnées, est encore plus reculée, et l'on ne voit d'èlrcs véné- 

 neux par eux-mêmes que lorsqu'on a passé au-delà de ceux dont 

 le sang est rouge. 



Continuons cependant de faire connoître tous le.s moyens d'at- 

 taque et de défense accordés aux poissons. Indépendannnent de 

 quelques manoeuvres particulières que de petites espèces mettent 

 en usage contre des insectes qu'elles ne peuvent pas attirer jus- 

 qu'à elles, presque tous les poissons emploient avec constance et 

 avec une sorte d'habileté les ressources de la ruse; il neii est 

 presque aucun qui ne tende des embûches à un être plus foible 

 ou moins attentif. Nous verrons particulièrement ceux dont la 

 tête est garnie de petits filamens déliés et nommés harhillons ,. 

 se cacher souvent dans la vase , sous les saillies des rochers , au 

 milieu des plantes marines, ne laisser dépasser que ces barbillon* 

 qu'ils agitent et qui ressemblent alors à de petits vers ; tacher de 

 séduire par ces appâts les animaux marins ou lluviatiles qu'ils ne 

 pourroient atteindre en nageant qu'en s'exposant à de trop lon- 

 gues fatigues; les attendre avec patience, et les saisir avec pronq> 

 titude au moment de leur approche \ D'autres^ ou avec leur 



^ Les acijiensères tjiù ont plusieurs fcarbilloBS peuvent se tenu- d'autant plux 



