74 HISTOIRE NATURELLE. 



les plus petites et les plus grandes puissances : et n est-ce pas là 1© 

 secret de cette supériorité d'action à laquelle l'art de l'homme n© 

 peut atteindre que lorsqu'il a le temps à son commandement ? 



Ce[)endant ce n'est pas uniquement par des courses très- 

 limitées que les poissons parviennent à se procurer leur proie, 

 ou H se dérober à leurs ennemis. Ils franchissent souvent de- 

 très-grands intervalles; ils entreprennent de grands voyages; 

 et , conduits par la crainte, ou excilés par des appétits vagues , 

 entraînés de proclie en proche par le besoin d'une nourriture 

 plus abondante ou plus substantielle, chassés par les tempêtes , 

 transportés par les courans , attirés par une température plus 

 convenable, ils trav^ersent des mers immenses ; ils vont d'un 

 continent à un autre , et parcourent dans tous les sens la vaste- 

 étendue d'eau au milieu de laquelle la Nature les a placés. Ce» 

 grandes migrations, ces fréquens changemens, ne présentent pas 

 plus de régularité que les causes fortuites cpii les produisent; ils 

 ïie sont soumis à aucun ordre : ils n'appartiennent point à l'es- 

 pèce; ce ne sont que des actes individuels. Il n'en est pas d& 

 même de ce concours périodique vers les rivages des mers, qui 

 précède le temps de la ponte et de la fécondation des oeufs. U 

 n'en est pas de même non plus de ces ascensions régulières, 

 exécutées chaque année avec tant de précision, qui peuplent, 

 pendant plus d'une saison, les fleuves, les rivières, les lacs et 

 les ruisseaux les plus élevés sur le globe , de tant de poissons 

 attachés à l'onde amère pendant d'autres saisons, et qui dépen- 

 dent non-seulement des causes que nous avons énumérées plus 

 haut, mais encore de ce besoin si impérieux pour tous les ani- 

 maux, d'exercer leurs facultés dans toute leur plénitude, de 

 ce mobile si puissant de tant d'actions des êtres sensibles, qui 

 imprime à un si grand nombre de j^oissons le désir de nager 

 dans une eau plus légère, de lutter contre des courans, de sm- 

 monter de fortes résistances, de rencontrer des obstacles diffi- 

 ciles à écarter, de se jouer, pour ainsi dire, avec les torrens 

 et les cataractes , de trouver un aliment moins ordinaire dans 

 la substance d'une eau moins salée, et peut-être de jouir d'au- 

 tres sensations nouvelles. Il n'en est pas encore de même de ces 

 rétrogradations , de c&s voyages en sens inverse, de ces des- 

 centes qui de l'origine des ruisseaux , des lacs , des rivières et 

 des fleuves, se propagent vers les côtes maritimes , et jenJent à 

 l'océan tous les individus que l'eau douce et coLU'ante avoit aï- 



