76 HISTOIRE NATURELLE. 



]es précéder en se jouant^ revenir vers les embarcations, alîeï' 

 en sens contraire, se retourner, les atteindre, les dépasser de 

 nouveau, et, regagnant , après de courts repos, le temps qu'ils 

 avoient, pour ainsi dire, perdu dans cette sorte de halte, arriver 

 avec les navigateurs sur les côtes .eui'opéennes. En réunissant ce» 

 faits à ceux qui ont été observés dans les fleuves d'un cours 

 très-long et très-rapide , nous nous sommes assurés , ainsi que 

 nous l'exposerons dans l'histoire des saumons, que les poissons 

 peuvent présenter une vitesse telle , que , dans une eau tran- 

 quille , ils parcourent deux cent quatre-vingt-huit hectomètres 

 par heure, huit mètres par seconde, c'est-à-dire, un espace- 

 douze fois plus grand que celui sur lequel les eaux de la Sein© 

 s'étendent dans le même temps, et presque égal à celui qu'un 

 renne fait franchir à un traîneau également dans une seconde. 



Pouvant se mouvoir avec cette grande rapidité, comment 

 les poissons ne vogueroient-ils pas à de grandes distances, lors^ 

 qu'en quelque sorte aucun obstacle ne se présente à eux?Ea 

 effet, ils ne sont point arrêtés dans leurs migrations, comme 

 les quadrupèdes , par des forêts impénétrables , de hautes mon- 

 tagnes , des déserts brûlans ; ni comme les oiseaux, par le froid 

 de l'atmosphère au-dessus des cimes congelées des monts les plus 

 élevés : ils trouvent , dans presque toutes les portions des mers , 

 et une nourriture abondante , et une température à peu près 

 égale. Et quelle est la barrière qui pourroit s'opposer à leur 

 course au milieu d'un fluide qui leur résiste à peine , et se divise 

 si facilement à leur approche? 



D'ailleurs, non-seulement ils n'éprouvent pas, dans le scin- 

 des ondes, de frottement pénible, mais toutes leurs parties 

 étant de très-peu moins légères que l'eau ;, et surtout que l'eau 

 salée, les portions supérieures de leur corps , soutenues par le 

 liquide dans lequel elles sont plongées, n'exercent pas ime 

 très-grande pression sur les inféi'ieures , et l'animal n'est pas 

 contrailit d'employer une grande force pour contre-balancer les 

 effets d'une pesanteur peu considérable. 



Les poissons ont cependant besoin de se livrer de temps en 

 temps au repos et même au sommeil. Lorsque, dans le moment 

 où ils commencent à s'endormir, leur vessie natatoire est très- 

 gonflée et remplie d'un gaz très-léger , ils peuvent être soutenus 

 à différentes hauteurs par leur seule légèreté, glisser sans elforls 

 entre deux couches de fluide , et ne X)as cesser d'être plongés 



