DISCOURS SUR LES POISSONS. 79 



poissons qui vivent dans la raer ne sont point exposés à ce froid 

 engOLiiclissement, à moins qu'ils ne s'approchent irop de cer- 

 taines côtes dans la saison où les glaces les ont envahies. Il^trou- 

 vent presque à to u les les latitudes , et en s'élevant ou s'abais^ 

 saut pkis ou moins dans l'océan , un degré de chaleur qui ne 

 descend guère au-dessous de celui qui est indiqué par douze 

 sur le thermomètre dit de Réauniur \ Mais dans les fleuves ^ 

 dans les rivières , dans les lacs, dont les eaux de plusieurs, sur^ 

 lout en Suisse , font constamment descendre le thermomètre , 

 suivant l'habile observateur Saussure, au moins jusqu'à quatre 

 ou cinq degrés au-dessus de zéro , les poissons sont soumis à 

 presque toute l'influence des hivers, particulièrement auprès 

 des pôles. Ils ne peuvent que difficilement se soustraire à celte 

 torpeur, à ce sommeil profond dont nous avons lâché d'exposer 

 les causes, la nature et les effets, en traitant des quadrupèdes 

 ovipares et des serpens. C'est en vain qu'à mesure que le froid 

 pénètre dans leurs retraites, ils cherchent les endroits les plus 

 abrités, les plus éloignés d'une surface qui commence à se geler, 

 qu'ils creusent quelquefois des trous dans la terre, dans le sable, 

 dans la vase , qu'ils s'y réunissent plusieurs , qu'ils s'y amon- 

 cellent, qu'ils s'y pressent; ils y succombent aux effets d'un© 

 trop grande diminution de chaleur; et s'ils ne sont pas plongés 

 dans un engourdissement complet , ils montrent au moins un de 

 ces degrés d'affbiblissement de forces que l'on peut compter 

 depuis la diminution des mouvemens extérieurs jusqu'à une 

 Irès-grande torpeur. Pendant ce long sommeil d'hiver , ils 

 perdent d'autant moins de leur substance , que leur engour- 

 dissement est plus profond; et plusieurs fois on s'est assuré qu'ils 

 îi'avoient dissipé qu'environ le dixième de leur poids. 



Cet effet remarquable du froid, cette sorte de maladie pério- 

 qu3 , n'est pi s la seule à laquelle^ la Nature ait condamné les 

 poissons. Plusieurs espèces de ces animaux peuvent , sans doute, 

 vivre dans des eaux thermales échauffées à un degré assez élevé, 

 quoique cependant je pense qu'il faut modérer beaucoup les 

 résultats des observations que l'on a faites à ce sujet ; mais en 



ï Voyez le quatrième volume des Voyages du respectable et célèbre Saussure , 

 et Vouviage de R. Kir\Van, de la Société de Londres , sur Testimation de la tein- 

 péralure de différens degré» de latitude. Cet ouvrage a été traduit en ffançaispar 

 M. Adeu 



