82 HISTOIRE NATURELLE. 



muscles qui, cle même que ceux de ces deux dernières classes 

 d'animaux, ne soit encore irritable, quoiqueséparé de leur corps, 

 et long -temps après qu'ils ont perdu la vie. 



Que Ton rapproche maintenant dans sa pensée les différens 

 objets que nous veno.îs de parcourir^ et leur ensemble formera 

 un tableau général de l'état actuel de la classe des poissons. Mais 

 cet état a-t-il toujours élé le même? C'est ce que nous exami- 

 nerons dans un Discours particulier , que nous consacrerons à de 

 nouvelles recherches. Ne tendant ]X)int alors, poiîr ainsi dire, 

 à pêuélrer daus les abîmes des mers, nous nous enfoncerons 

 dans les profondeurs de la terre; nous ii'ons fouiller dans les 

 différentes couches du globe, et recueillir, au milieu des débris 

 qui attestent les catastrophes qui l'ont boideversé, les restes des 

 poissons qui vi voient aux époques de ces grandes destructions. 

 Nous examinerons , et les empreintes, et les portions conservées 

 dans presque toute leur essence, ou converties en pierres, des 

 diverses espèces de ces animaux ; nous les comparerons avec ce 

 que nous connoissons des poissons qui dans ce moment peuplent 

 les eaux douces et les eaux salues. L'observation nous indiquera 

 les espèces qui ont disparu de dessus le globe, celles qui ont été 

 reléguées d'une plage dans une autre, celles qui ont été légère- 

 ment ou profondément modifiées, et celles qui ont résisté sans 

 altération aux siècles et aux combats des élémens. Nous inter- 

 rogerons , sur l'ancienneté des changemens éprouvés par la 

 classe des poissons, le temps qui, sur les monts qu'il renverse, 

 écrit l'histoire des âges de la Nature. Nous porterons surtout 

 un œil attentif sur ces endroits déjà célèbres pour les natura- 

 listes, et où se trouvent réunies un très-grand nombre de ces 

 empreintes ou de ces pétrifications de poissons. Nous étudierons 

 surtout la curieuse collection de ces animaux que renferme dans 

 ses flancs ce Bolca, ce mont véronais , connu depuis plusieurs 

 années par les travaux de plusieurs habiles ichthyologistes , fa- 

 meux maintenant par les victoires des armées françaises , tant 

 de fois triomphantes autour de sa cime. Faisant enfin remarquer 

 les changemens de température que paroitront indiquer pour 

 telle ou telle contrée les dégénérations ou l'éloignement des es- 

 pèces, nous tâcherons , après avoir éclairé l'histoire des poissons 

 par celle de la terre , d'éclairer l'histoire de la terre par celle de» 

 poissons. 



Jndépendarament de ces altérations très-remnrquables que. 



