DISCOURS SUR LES POISSONS. 85 



l^eavent présenter les espèces de poissons , les forces de la Nature 

 tlerangées clans leur direction , on passagèrement changées clans 

 leurs proportions, fout éprouvera ces animaux des modifica- 

 tions plus ou moins grandes, mais cpii, ne portant cjue sur 

 quelques individus, ne sont que de véritables monsLruosités. On 

 voit souvent, et surtout parmi les poissons domestiques, dont 

 les formes ont dû devenir moins constantes , des individus sortir 

 de leurs oeufs et quelquefois se développer , les unsw diiformes 

 par une trop grande extension ou un trop grand rétrécissement 

 de certaines parties, les autres sans ouverture de la bouche, ou 

 sans quelqu'un des organes extérieius propres à leur espèce ; 

 ceux-ci avec des nageoires de plus , ceux-là avec deux têtes ; 

 ceux-là encore avec deux têtes, deux corps, deux queues, et 

 composés de deux animaux bien formés , bien distincts , mais 

 réunis sous divers angles par le côté ou par le ventre. La con- 

 noissance de ces accidens est très-utile ; elle découvre le jeu des 

 ressorts ; elle montre jusqu'à ^uel degré l'exercice des fonctions 

 animales est augmenté, diminué ou anéanti par la présence ou 

 Tabsence de différens organes. 



Cependant la force productive non-seulement réunit , dans ses 

 aberrations, des formes cpie l'on ne trouve pas communément 

 ensemble, mais encore peut souvent, dans sa marche régulière^ 

 et surtout lorsqu'elle est aidée par Fart, rapprocher deux espèces 

 différentes, les combiner, et de leur mélange faire naître des in- 

 dividus diflérens de l'un et de l'autre. Quelquefois ces individus 

 sont féconds et deviennent la soucJie d'une espèce métive, mais» 

 constante, et distincte des deux auxquelles on doit rapporter son. 

 origine. D'autres fois ils peuvent se reproduire, mais sans trans-- 

 mettre leurs traits caractéristiques; et les petits auxquels ils 

 donnent le jour rentrent dans l'une ou dans l'autre des deux 

 ^lespèces mères. D'autres fois enfin ils sont entièrement stériles, et 

 avec eux s'éteint tout produit de l'union de ces deux espèces. 

 Ces diftérences proviennent de l'éloignement plus ou moins grand 

 qui sépare les formes et les habitudes des deux espèces primi- 

 tives. Nous rechercherons dans cette histoire les degrés de cet 

 éloignement , auxquels sont attachés les divers phénomènes cjue 

 nous venons de rapporter, et nous tâcherons d'indiquer les ca- 

 ractères d'après lesquels on pourra ne pas confondre les espèces 

 anciennes avec celles qui ont été formées plus récemment' 

 Mais comme le devoir de ceux qui cultivent les différentes 



