DU PETROMYZON LAMPROIE. 89 



LE PETROMYZON LAMPROIE'. 



Kj'bst une grande et belle considération que celle de toutes les 

 formes sous lesquelles la Nature s'est plue, pour ainsi dire, à 

 faire paroîlre les êtres vivans et sensibles. C'est un immense et 

 admirable tableau que cet ensemble de modifications successives 

 par lesquelles l'animalité se dégrade en descendant de l'homme, 

 et en parcourant toutes les espèces douées de sentiment et de vie 

 jusqu'aux polypes, dont les organes se rapprochent le plus de 

 ceux des végétaux , et qui semblent être le terme où elle achève de 

 s'alfoiblir, se fond et disparoît pour reparoitre ensuite dans la 

 sorte de vitalité départie à toutes les piaules. L'étude de ces dé- 

 croissemens gradués de formes et de facultés est le but le plus im- 

 portant des recherches du naturaliste, et le sujet le plus digne 

 des méditations du philosophe. Mais c'est principalement sur les 

 endroits où les intervalles ont paru les plus grands, les transi- 

 tions les moins nuancées, les caractères les plus contrastés, que 

 l'attention doit se porter avec le plus de constance; et comme 

 c'est au milieu de ces intervalles plus étendus que l'on a placé 

 avec raison les limites des classes des êtres animés, c'est nécessaire- 

 ment autour de ces limites que Ton doit considérer les objets avec 

 le plus de soin. C'est là qu'il faut chercher de nouveaux anneaux 

 pour lier les productions naturelles. C'est là que des conforma- 

 tions et des propriétés intermédiaires, non encore reconnues, 

 pourront, en jetant une vive lumière sur les qualités et les 

 formes qui les précéderont ou les suivront dans l'ordre des dé- 

 gradations des êtres , indiquer leurs relations, déterminer leurs 

 ellets et montrer leur étendue. Le genre des pétromyzons est 

 donc de tous les genres de poissons, et surtout de poissons carti- 

 lagineux, l'un de ceux qui méritent le plus que nous les obser^ 

 Tionsavec soin et que nous les décrivions avec exactitude. Placé, 



* Lampetra et lampreda , en latin- lampreda , eu Italie j lamprey , ou 

 lamprey eel , en Anf;lcteire^ lampretee ^ en Allemagne; pibale , «lans quelques 

 ^épartemens mûrJJiannux de France, et dans la première ou la seconde année de 

 «a vie. 



