c)o HISTOIRE NATURELLE 



en effet , à la tête de la grande classe des poissons , occupant lex- 

 IrémJté par laquelle elle se rapproche de celle des serpens, il 

 l'attache à ces animaux non-seulement par sa forme extérieure 

 et par plusieurs de ses habitudes, mais encore par sa conforma- 

 tion interne, et surtout par l'arrangement et la contexture des 

 diverses parties du siège de la respiration, organe dont la com- 

 position constitue l'un des véritables caractères distinclifs des 

 poissons. 



On diroit que la puissance créatrice, après avoir, en formant 

 les reptiles, étendu la matière sur une liès-grande longueur, 

 après l'avoir contournée en cylindre flexible, l'avoir jetée sur 

 la partie sèche du globe , et l'y avoir condamnée à s'y traîner 

 par des ondulations successives sans le secours de mains , de 

 pieds, ni d'aucun organe semblable, a voulu, en produisant le 

 pétromyzon , qu'un être des plus ressembîans an serpent peu- 

 plât aussi le sein des mers ; qu'allongé de même, qu'arrondi éga- 

 lement , qu'aussi souple, qu'aussi privé de toute partie cori-es- 

 pondante à des pieds ou à des mains , il ne se mnt au milieu des 

 eaux qu'en se pliant en arcs plusieurs fois répétés , et ne put que 

 ramper au travers des ondes. On croiroit que, pour faire naître 

 cet être si analogue, pour donner le jour au pétromj^zon, le 

 plonger dans les eaux de l'océan , et le placer au milieu des ro- 

 chers recouverts par les flots , elle n'a eu besoin que d'approprier 

 Je serpent à un nouveau fluide, que de modifier celui de ses or- 

 ganes qui avoit été façonné pour l'atmosphère au milieu de la- 

 quelle il devoit vivre, que de changer la forme de ses poumons, 

 d'en isoler les cellules, d'en multiplier les surîlices et de lui don- 

 ner ainsi la faculté d'obtenir de l'eau des mers ou des rivières les 

 principes de force qu'il n'auroit dus qu'à l'air atmosphérique. 

 Aussi l'organe de la respiration des pétromyzons ne se retrouve- 

 t-il dans aucun autre genre de poissons ; et presque autant éloi- 

 gné par sa forme des branchies parfaites que de véritables pou- 

 mons , il est cependant la principale différence qui sépare ce pre- 

 mier genre des cartilagineux de la classe des serpens. 



Voyons donc de plus près ce genre remarquable ; examinons 

 surtout l'espèce la plus grande des quatre qui appartiennent à 

 ce groupe d'animaux, et qui sont les seules que l'on ait recon- 

 nues jusqu'à présent dans celte famille. Ces quatre espèces se res- 

 semblent par tant de points, que les trois les moins grandes ne 

 paroissent cpie de légères altérations de la principale, à laquelle 



