c)2 HISTOIRE NATURELLE 



marbrée (3e nuances plus ou moins vives; la nuque présente 

 souvent une tache ronde et blanche ; les nageoires du dos sont 

 orangées , et celle de la queue est bleuâtre. 



Derrière chaque oeil , et indépendamment des neuf petits trous 

 que nous avons déjà remarqués , on voit sept ouvertures moins 

 jielites, disposées en ligne droite comme celles de l'inslriiment à 

 vent auquel on a donné le nom àe flâte : ce sont les oifices des 

 branchies, ou de Ibrgane de la respiration. Cet organe n'est point 

 iiuifjue de chaque cotédu corps, comme dans tous les autres genres 

 de poissons ; il est composé de sept parties qui n'ont l'une avec 

 l'a u Ire aucune communication immédiate. Il consiste, de chaque 

 coté, dans sept bourses ou petits sacs, dont chacun répond, à 

 l'extérieur, à l'une des sept ouvertures dont nous venons de par- 

 ler, et communique du côté opposé avec linlérieur de la bouche 

 par un ou deux petits trous. Ces bourses sont inclinées de der- 

 rière en avant, relativement à la ligne dorsale de l'animal ; elles 

 sont revêtues d'une membrane plissée, qui augmente beaucoup 

 les points de contact de cet organe avec le fluide qu'il peut con- 

 tenir; et la couleur rougeâlre de cette membrane annonce qu'elle 

 est tapissée non-seulement de petits vaisseaux dérivés des artères 

 branchiales, mais encore des premières ramifications des autres 

 vaisseaux, par lesquels le sang, revivifié, pour ainsi dire, dans 

 le siège de la respiration , se répand dans ton les les portions du 

 corps qu'il anime à son tour. Ces diverses ramifications sont assez 

 multipliées dans la membrane qui revêt les bourses respii-aloires , 

 pour que le sang, réduit à de très-petites molécules, puisse 

 exercer une liès-grande force d'affinité sur le fluide contenu 

 dans les quatorze petits sacs, et que toutes les décompositions et 

 les combinaisons nécessaires à la circulation^ et à la vie puissent y 

 être aussi facilement exécutées que dans des organes beaucoup 

 plus divisés, dans des parties plus adaptées à l'habitation ordi- 

 naire des poissons, et dans des branchies telles que celles que 

 nous venons dans tous les autres genres de ces animaux. Il se 

 pourroit cependant que ces diverses compositions et décompo- 

 sitions ne fussent pas assez promptement opérées par des sacs ou 

 bourses bien plus semblables aux poumons des quadrupèdes , des 

 oiseaux et des reptiles, que les branchies du plus grand nombre 

 «le poissons; que les pétromyzons souffrissent lorsqu'ils ne pour- 

 roient pas de temps en temps, et quoiqu'à des époques trcs-éloi- 

 gnécs Tune de Taulre^ remplacer le fluide des mers et des rivières 



