110 HISTOIRE NATURELLE 



. raies, leur corps, ai)lati et arrondi dans presque tout son con- 

 tour, présenleroil l'image d'un disque. Soiij;le, délié, et se pliant 

 facilement en divers sens, le lamproyon peut, en quelque sorte, 

 donner un mouvement isolé et indépt-ndant à chacun de ses 

 muscles : le corps de la raie, ne se prêtant que difficilement à des 

 plis, ne permettant en général que de légères inclinaisons d'une 

 partie sur une autre, et presque toujours étendu de la mémema- 

 nière, ne se meut que par une action plus universelle et pins 

 unifoi'mémerit répartie dans les diverses por lions qui le compo- 

 sent. Dans quelque saison de l'année que Ton observe les lam- 

 proyons et les autres pétromyons , on ne les voit jamais former 

 aucune sorte de société : il est au contraire un teni]:s de l'année, 

 celui pendant lequel le plus impérieux des besoins est accru ou 

 provoqué par la clialeur nouvelle, où les raies s'appariant , se 

 tenant le mâle auprès de la femelle pendant un temps plus ou 

 moins lon^, et se réunissant, peut-être seules entre tous les pois- 

 sons , d'une manière assez intime, forment un commencement 

 d'association de famille^ et ne sont pas étrangères , comme jires- 

 que tous les autres habitans des eaux , aux charmes de la 

 volupté partagée^ et d'une sorte de tendresse au moins légère 

 et momentanée. Les jeunes pétromyzons sortent d'œufs pondiiS 

 depuis un nombre de jours plus ou moins grand par leur 

 mère : les jeunes raies éclosent dans le ventre même de la leur, 

 et naissent tontes formées. Les pétiomyzons sont Irès-fécands; 

 des milliers d'œufs sont pondus par les femelles, et fécondés par 

 les mâles : les raies ne donnent le jour qu'à un petit à la fois, 

 et n'en produisent, chaque année, qu'un nombre très-peu con- 

 sidérable. Les pétromyzons se rapprochent des couleuvres vi- 

 pères par leur organe respiratoire; les raies par leur manière âe 

 venir à la lumière Une seule espèce de pétromyson ne craint 

 pas les eaux salées, mais ne se retire dans le sein des mers que 

 pendant îa saison du froid- toutes les espèces de raies vivejit, 

 au contraire, sous tous les climats et dans toutes les saisons, 

 au milieu des ondes de l'Océan ou des mers méditenanées. 

 Qu'il y a donc loin de nos arrangemens artificiels au plan su- 

 blime de la toute-puissance créatrice; de celles de nos méthodes 

 dont nous nous sommes le plus efforcés de combiner tous les dé- 

 tails, avec l'immense et admirable ensemble des productions qui 

 composent ou embellissent le globe; de ces moyens nécessaires, 

 mais défectueux, par lesquels nous cherchons à aider la foiblesse • 



