îi6 HISTOIRE NATURELLE 



ment au-dessus d'elles , si elle neloit souple e\ un peu rétractilô 

 vers le milieu du crâne. C'est cette peau , que l'animal peut dé- 

 ployer ou resserrer, et qui a quelques rapports avec la paupière 

 supérieure de l'homme et des quadrupèdes , que quelques auteur» 

 ont £i\)\)e\ke paupière , et que d'autres ont comparée à la mem^ 

 brane clignotante des oiseaux. 



Immédiatement derrière les yeux, mais un peu plus vers les 

 bordsdela tête^ sont deuxtrousou cVié'/j/'.s qui comuuîniqueulavec 

 l'inlérieiU' de la bouche. Et comme ces trous sont assez grands, 

 que les tuyaux dont ils sont les orifices sont larges et très-courts, 

 et qu'ils correspondent à peu près à l'ouverture de la bouche, 

 ii n'est pas surprenant que lorsqu'on tient une raie bâtis dans 

 lUie certaine position, et par exemple conlre le jour, on aper- 

 çoive même d'un peu loin , et au travers de l'ouverture de la 

 bouche et des évents, les objets placés au-delà de l'animal, qui 

 paroit alors avoir reçu deux grandes blessures , et avoir été 

 percé d'un bord à l'autre. 



Ces trous , que l'animal a la faculté d'ouvrir ou de fermer par 

 le moyen d'une membrane très-extensible, que l'on peut com- 

 parer à une paupière , ou , pour mieux dire, à une sorte de sou- 

 pape, servent à la bâtis au même usage que l'évent de la lamproie 

 à ce pétromyzon. C'est par ces deux orifices que cette raie admet 

 ou rejette l'eau nécessaire ou surabondante à ses organes respira- 

 toires, lorsqu'elle ne veut pas employer l'ouverture de .sa bouche 

 pour porter l'eau de la mer dans ses branchies , ou pour l'en 

 retirer. Mais comme la bâtis, non plus que les autres raies, n'a 

 pas l'habitude de s'attacher avec la bouche aux rochers , aux bois 

 jii à d'autres corps durs, il faut chercher pourquoi ces deux évents 

 supérieurs, que l'on retrouve dans les squales, mais que l'on 

 n'aperçoit d'ailleurs dans aucun genre de poissons , paroissent 

 nécessaires aux promptes et fiéquentes aspirations et expirations 

 aqueuses sans lesquelles les raies cesseroient de vivre. 



Nous allons voir que les ouvertures des branchies des raies 

 sont situées dans le côté inférieur de leur corps. Ne pourroit-on 

 pas , en conséquence , supposer que le séjour assez long que font 

 les raie dans les fond des mers, oii elles tiennent la partie infé- 

 rieure de leur corps appliquée contre le limon ou le sable, doit 

 les exposer à avoir pendant une grande partie de leur vie l'ou- 

 verture de leur bouche , ou celles du siège de la respiration col- 

 lées en quelque sorte contre la vase , de manière que l'eau de la 



