DE LA RAIE BATIS. 117 



mer ne puisse y parvenir ou en jaillir qu'avec peine , el que si 

 celles de ces ouvertures qui peuvent élre alors obstnées n'étoient 

 pas suppléées par les évents placés clans le côté supérieur des raies^ 

 ces animaux ne pourroient pas faire nrrivor jiisqu à leurs or- 

 ganes i^spiratoires , l'eau dont ces organes doivent être périodi- 

 quement abreuvés ? 



Ce siège de la respiration, auquel les évents servent à apporter 

 ou à oter l'eau de la mer, consiste , de chaque coté, dans une 

 cavité assez granele qui communique avec celle du palais, ou , 

 pour mieux dire, qui fait partie de cette dernière, et qui s'ouvre 

 à l'extérieur, dans le côté inférieur du corps , par cinq trous ou 

 fentes transversales que l'animal peut fermer et ouvrir en étendant 

 ou retirant les membranes qui revêtent les bords de ces fentes- Ces 

 cinq ouvertures sont siluées au-delà de ceJîodela bouche, et dis- 

 posées sur une ligne un peu courbe, dont la convexité est tour- 

 née vers le côté extérieur du corps ; de telle sorte que ces deux 

 rangées, dont chacune est de cinq fentes, représentent, avec 

 l'espace qu'elles renferment au-dessous de la tcte, du cou et d'une 

 portion de k poitrine de l'animal, une sorie de disque ou de plas- 

 tron un peu ovare. 



Dans chacune de ces vavités latérales de la bâtis sont ics bran- 

 chies proprement dites , composées de ciuq carlilages un peu 

 courbés, et garnies de membranes plates trè.s-minces, très-nom- 

 breuses , appliquées l'une contre l'autre, et que ion a compa-^ 

 rées à des feuillets ; on compte deux rangées de ces feuillets ou 

 membranes très-minces et très-aplaties, sur le bord convexe des 

 quatre prenn'ei-s cartilages ou branchies, et un seul rang sur le 

 cinquième ou dernier. 



]Nous avons déjà vu ' que ces membranes très-minces contien- 

 nent une très -grande c[uantité de ramifications des vaisseaux 

 sanguins qui aboutissent aux branchies, soit que ces vaisseaux 

 .composent les dernières extrémités de l'artère branchiale, qui se 

 divise en autant de rameaux qu'il y a de branchies, et apporte 

 dans ces organes de la respiration le sang qui a déjà circulé dans 

 tout le corps, el dont les principes ont besoin d'éîre purifiés et 

 renouvelés; soit que ces mêmes vaisseaux soient l'origine de ceux 

 qui se répandent d'ans toutes les parties du poisson , et y distri- 

 buent un sang dont les élémens ont reçu une nouvelle vie. Ces 



ï. Discours sur la natnrs dos poissons-. 



