J^H HISTOIRE NATURELLE 



vaisseaux sangains , qui ne sont composés dans les membranes 

 des branchies que de parois très-minces et facilement perméables 

 à divers fluides, peuvent exercer, ainsi que nous l'avons exposé, 

 une action d'autant plus grande sur le fluide qui les arrose , que 

 la surface présentée par les feuillets des branchies, et sur laquelle 

 ils sont disséminés, est très-grande dans tous les poissons, à pro- 

 portion de l'étendue de leur corps. En effet , les raies ne sont 

 pas les poissons dans lesquels les membranes branchiales offrent la 

 plus grande division , ni par conséquent le plus grand dévelop- 

 pement ; et cependant un très-habile analomiste , le professeur 

 Monro d'Edimbourg , a trouvé que la surface de ces feuillets , 

 dans une raie bâtis de grandeur médiocre, étoit égale à celle du 

 corps humain. Au resle , la partie extérieure de ces branchies, 

 ou, pour mieux dire, des feuillets qui les composent, au lieu 

 d'être isolée relativement à la peau , ou au bord delà cavité qui 

 l'avoisine , comme le sont les branchies du plus grand nombre 

 tle poissons et particulièrement des osseux, est assujettie à cette 

 înème peau ou à ce même bord par une membrane très-mince. 

 jVIais cette membrane est trop déliée pour nuire à la respiration , 

 et peut tout au plus en modifier les opérations d'une manière 

 analogue aux habitudes de la bâtis. 



Cette raie a deux nageoires ventrales placées à la suite des na- 

 geoires pectorales , auprès et de chaque côté de l'anus ,que deux 

 autres nageoires, auxquelles nous donnerons le nom de nageoires 

 de l'anufi , touchent de plus près, et entourent, pour ainsi dire, 

 il en est même environné de manière à paroilre situé, en quelque 

 sorte, au milieu d'une seule nageoire qu'il auroit divisée en deux 

 par sa position , et que plusieurs naturalistes ont nommée en 

 effet, au singulier, nageoire de l'anus. Mais ces nageoires, tant de 

 l'anus que ventrales^ au lieu d'être situées perpendiculairement 

 ou très-obliquement, comme dans la plupart des poissons, ont 

 une situation presque entièrement horizontale , et, semblant être 

 n certains égards une continuatio*n des nageoires pectorales, ser- 

 vent à termimer la forme de losange très-aplatie que présente 

 l'ensemble du corps de la bâtis. 



De plus, la nageoire ventrale et celle de l'anus , que l'on voit 

 de chaque côté du corps , ne sont pas véritablement distinctes 

 l'une de l'autre. On reconnoît, au moins le plus souvent, en les 

 étendant, qu'elles ne sont que deux parties d'une même nageoire, 

 que la môme membrane les revêt, et que la grandeur des rayons^ 



