DE LA RAIE TORPILLE. 157 



)<)rsqnG îa belle saison l'allire vers les côtes, soit lorsque le froid 

 îeloiiTne des rivages et la repousse dans les abîmes de la haute mer, 

 elle a reçu de la Nature une faculté particulière bien supérieure 

 à la force des dents, des dards, et des autres armes dont elle avi- 

 roit pu être pourvue ; elle possède la puissance remarquable et re- 

 doutable de lancer , pour ainsi dire , la foudre; elle accumule dans 

 son corps et en fait jaillir le fluide électrique avec la rapidité de 

 1 edair j elle imprime une commotion soudaine et paralysante au 

 bras le plus robuste qui s'avance pour la saisir, à l'animal le plus 

 terrible qui veut la dévorer; elle engourdit pour desinstans asseis 

 longs les poissons les 'plus agiles dont elle cherche à se nourrir; 

 elle frappe quelquefois ses coups invisibles à une distance assez 

 grande; et par cette action prompte, et qu'elle peut souvent re- 

 nouveler, annulant les mouvemens de ceux qui l'attaquent et de 

 ceux qui se défendent contre ses efforts , on croiroit la voir réa- 

 liser au fond des eaux une partie de ces prodiges que la poésie 

 et la fable ont attribués aux fameuses enchanteresses dont elles 

 a voient placé l'empire au milieu des flots, ou près des rivages. 

 ÎMais quel est donc dans la torpille l'organe dans lequel réside 

 cette électricité particulière? et comment s'exerce ce pouvoir que 

 nous n'avons encore vu départi à aucun des animaux que l'on 

 trouve sur l'échelle des êtres, lorsqu'on en descend les degrés de- 

 puis l'homme jusqu'au genre des raies? 



De chaque côté du crâne et des bi-ancbies, est un organe par- 

 ticulier qui s'étend communément depuis le bout du museau 

 jusqu'à ce cartilage demi-circulaire qui fait partie du diaphragme, 

 et qui sépare la cavité de la poitrine de celle de l'abdomen. Cet 

 organe aboutit d'ailleurs, par son côté extérieur, presque à l'ori- 

 gine delà nageoire pectorale. Il occupe donc un espace d'autant 

 plus grand relativement au volume de l'animal, qu'il remplit tout 

 l'intérieur compris entre la peau de la partie supérieure de 1m 

 torpille et celle de la partie inférieure. On doit voir aisément qua 

 la plus grande épaisseur de chacun des deux organes est dans le 

 bord qui est tourné vers le centre et vers la ligne dorsale du pois- 

 son , et qui suit dans son contour toutes les sinuosités de la tête et 

 des branchies, contre lesquelles il s'applique. Chaipie organe est 

 attaché aux parties qui l'environnent par une membrane cellu- 

 laire dont le tissu est sérié, et p;u' des fibres tendineuses, courtes, 

 fortes et droites, qui vont depuis le bord extérieur jusqu'au car- 

 tilage demi- circulaire du diaphragme.. 



