i42 HISTOIRE NATURELLE 



ment , pour peu que l'on soit familier avec les théories élec- 

 triques, qu elle n'est pas aussi éloignée de la vérité que celle de 

 Borelli, qui eut recours à une explication plus mécanique. 



Ce dernier auteur dislinguoit deux étals dans la torpille, 

 l'un où elle est tranquille, l'autre où elle s'agite par un violent 

 tremblement; et il attribue la commotion que l'on éprouve 

 en touchant le poisson , aux percussions réitérées que celte raie 

 exerce, à l'aide de sou agitation, sur les tendons et les liga- 

 mens des articulations. 



Réaumur vint ensuite; mais ayant observé la torpille avec 

 beaucoup d'attention , et ne l'ayant jamais vue agitée du mou^ 

 yement dont parle Borelli, même dans l'instant où elle alloit 

 déployer sa puissance, il adopta une opinion différente, quoi- 

 que rapprochée, à beaucoup d'égards, de celle de ce dernier 

 savant. 



i( La torpille, dit-il, n'est pas absolument plate: son dos, ou 

 « plutôt tout le dessus de son corps est un peu convexe. Je re- 

 « marquai que pendant qu'elle ne produisoit ou ne vouloit pro- 

 <c duire aucun engourdissement dans ceux qui la touchoient^ 

 « son dos gardoit la convexité qui lui est naturelle. Mais se 

 « disposoit-elle à agir, insensiblement elle diminuoitla convexité 

 a des parties de son corps qui sont du côté du dos, vis-à-vis dé 

 <c la poitrine; elle aplatissoil ces parties ; quelquefois même, 

 « de convexes qu'elles sont, elle les rendoit concaves : alors 

 « l'instant étoit venu où l'engourdissement alloit s'emparer du 

 « bras; le coup étoit prêt à partir , le bras se trouvoit engourdi j 

 « les doigts qui pressoient'le poisson étoient obligés de lâcher 

 « prise; toute la partie du corps de l'animal qui s'étoit aplatie 

 « redevenoit convexe. Mais, au lieu qu'elle s'éloit aplatie in- 

 « sensiblement , elle devenoit convexe si subitement , qu'où 

 « n'apercevoil pas le passage d'un état à l'autre. . . . Par la con- 

 te traction It nte qui est l'effet de l'aplatissement, la torpille 

 <c bande , pour ainsi dire , tous ses ressorts ; elle rend pluscourt» 

 ce tous ses cylindres; elle augmente en même temps leurs bases, 

 u La contraction s'est-elle faite jusqu'à un certain point, tous les 

 <c ressorts se débandent, les fibres longitudinales s'allongent; les 

 « transversales, ou celles qui forment les cloisons , se raccourcis- 

 « sent ; chaque cloison, tirée par les fibres longitudinales qui s'al- 

 « longent, pousse en haut la matière molle qu'elle contient, à quoi 

 « aide encore beaucoup le mouvement d'ondulation qui se fait 



