DE LA RAIE TORPILLE. ,43 



^ dans les fibres transversales lorsqu'elles se contractent. Si un 

 vi doigt touche alors la torpille, dans un instant il reçoit un coup , 

 *. ou plutôt il reçoit plusieurs coups successifs de chacun des cy- 



* lindres sur lesquels il est appliqué Ces coups réiiérés donnés 



n par une matière molle ébranlent les nerfs; ils suspendent ou 



* changent le cours des esprits animaux ou de quelque fluide 

 « équivalent, ou, si on l'aime mieux encore, ces coups produi- 

 te sent dans les nerfs un mouvement d'ondulation qui ne s'ac— 

 ti commode pas avec celui que nous devons leur donner pour 

 « mouvoir le bras. De là naît l'impuissance où l'on se trouve 

 « d'en faire usage , et le sentiment douloureux. » 



Après cette explication, qui, malgré les erreurs qu'elle ren- 

 ferme relativement à la cause immédiate de l'engourdissement, 

 ou, pour mieux dire, d'une commotion qui n'est qu'une secousse 

 électrique , montre les mouvemens de contraction et d'extension 

 que la torpille imprime à son double organe lorsqu'elle veut 

 paralyser un être vivant qui la touche, Réaunjur rapporte une 

 expérience qui peut donner une idée du degré auquel s'élève le 

 plus souvent la force de l'électricité de la raie dont nous traitons. 

 Il mit une torpille et un canard dans un vase qui coiitenoit de 

 l'eau de mer, et qui étoit recouvert d'un linge, afin que le canard 

 ne pût pas s'envoler. L'oiseau pou voit respirer très-librement, et 

 néanmoins au bout de quelques heures on le trouva mort : il 

 avoit succombé sous les coups électriques que lui avoit portés la 

 torpille ; il avoit été , pour ainsi dire, foudroyé par elle. 



Cependant la science de l'électricité fit des progrès rapides, et 

 fut cultivée dans tout le monde savant. Chaque jour on chercha 

 à en étendre le domaine; on retrouva la puissance électrique dans 

 plusieurs phénomène» dont on n'avoit encore pu donner aucune 

 raison satisfaisante. Le docteur Bancroft soupçonna l'identité de 

 k vertu de la torpille, et de l'action du fluide électrique ; et enfin 

 M. Walsh, de la Société de Londres, démontra cette identité |3ar 

 des expériences très nombreuses qu'il fit au près des côtes de France, 

 dans l'île de Ré, et qu'il répéta à la Rochelle, en présence des 

 membres de l'Académie de cette ville. Voici les principales de ces 

 expériences. 



On posa une torpille rivante sur une serviette mouillée. On 

 suspendit au plancher, et avec des cordons de soie, deux fils de 

 laiton : tout le monde sait que le laiton , ainsi que tous les métaux, 

 est un tfès-bon conducteur d'électriciié , c'est-à-dire, qu'il con- 



