i48 HISTOIRE NATURELLE 



mité, ou du moins une nouvelle analogie, avec le dominateur 

 des airs, avec l'oiseau aux yeux les plus perçans. C'est principa- 

 lement sur les côtes de la Grèce, dans ces pays favorisés par la 

 Nature , où une heureuse imagination ne rapproclioit les êtres 

 que pour les embellir ou les anoblir l'un par l'autre, que la raie 

 dont nous traitons a élé distinguée par le nom d'aig/e ; mais, 

 sur d'autres rivages, des pêcheurs grossiers, dont les conceptions 

 moins poétiques nenfantoient pas des images aussi nobles ni aussi 

 gracieuses , n'ont vu dans cette tête plus avancée et dans ces yeux 

 plus saillans que les yeux et la tête d'un animal dégoûtant, que 

 le portrait du crapaud, et ils l'ont nommée crapaud de mer. 



Cette tête, que l'on a comparée à deux objets si différetis l'un 

 de l'autre, présente au reste, par-dessus et par-dessous, au moins 

 le plus souvent, un sillon plus ou moins étendu et plus ou moins 

 profond. Les dent*, comme celles de toutes les raies du sous- 

 genre qui nous occupe, sont plates et disposées sur plusieurs 

 rangs. 



On a écrit que la raie aigle n'avoit pas de nageoires ventrales, 

 parce que celles de ses nageoires qui sont les plus voisines de 

 Faniis ne sont pas doubles de chaque côté, et ne montrent pas 

 une sorte d'échancrure qui puisse les faire considérer comme di- 

 visées en deux parties , dont l'une seroit appelée nageoire ven- 

 trale , et l'autre nageoire de l'anus : mais en recherchant où 

 s'attachent les cartilages des nageoires de la raie aigle qui se rap- 

 prochent le plus de l'origine de la queue , on s'aperçoit aisément 

 qu'elle a de véritables nageoires ventrales, et qu'elle manque de 

 nageoires de l'anus. 



La queue , souvent deux fois plus longue que la tête et le corps, 

 est très-mince, presque arrondie, très-mobile, et terminée, pour 

 ainsi dire, par un fil très-délié. Quelques observateurs ont vu 

 dans la forme , la longueur et la flexibilité de cette queue, les 

 principaux caractères de la queue des rats ; ils se sont empressés 

 de nommer rat de mer la laie qui est l'objet de cet article, tandis 

 que d'autres, réunissant à cet attribut celui de nageoires sem- 

 blables à des ailes, ont vu un rat ailé, une sauve-souris, et ont 

 nommé la raie aigle chauve-souris marine. On connoît mainte- 

 nant l'origine des diverses dénominations de rat ^ de chauue- 

 souris j de crapaud^ à^ aigle , données à la raie dont nous par- 

 lons; et comme il est impossible de confondre un poisson avee 

 un aigle, un crapaud , un rat ou une chauve-souris, nous uurion* 



