DE LA RAIE AIGLE. i% 



pu sans inconvénient canserver indifféremment l'une ou l'aulre 

 de ces quatre désignalions : mais nous avons préféré celle d'ai- 

 ^le, comme rappelant la beauté, la force et le courage, comme 

 employée par les plus anciens écrivains , et comme conservée 

 par le plus grand nombre des naturalistes modernes. 



La queue de la raie aigle ne présente qu'une petite nageoire 

 dorsale placée au-dessus de cette partie ^ et beaucoup plus près 

 de son origine cpie de l'extrémité opposée. Entre cette nageoire 

 et le petit bout de la queue, on voit un gros et long piquant , ou 

 plutôt un dard Irès-fbr!;, et dont la pointe est tournée vers i ex- 

 trémité la plus déliée de la queue. Ce dard est lui peu aplati, et 

 dentelé des àeu:K. cotés comme le fer de quelques espèces de lances : 

 les pointes dont il est hérissé sont d'autant plus grandes qu'elles 

 sont plus près de la racine de ce fort aiguillon ; et comme elles 

 sont tournées vers cette même racine, elles le rendent une arme 

 d'autant plus dangereuse qu'elle peut }^)énétrer facilement dans 

 les chairs, et qu'elle ne peut en sortir qu'en tirant ces pointes 

 à contre-sens , et en déchirant profondément les bords de la 

 blessure. Ce dard parvient d'ailleurs ta une longueur qui le rend 

 encore plus redoutable. Plusieurs naturalistes, et notamment 

 Gronovius , ont décrit des aiguillons d'aigle qui a voient un dé- 

 cimètre ( quatre pouces, ou à peu près près) de longueur. Pline 

 a écrit que ces piquans étoient quelquefois longs de douze ou 

 treize centimètres (cinq pouces, ou environ) ; et j'en ai mesuré 

 de plus longs encore. 



Cette arme se détache du corps de la raie après un cerlain 

 temps ; c'est ordinairement au bout d'un an qu'elle s'en sépare , 

 suivant quelques observateurs : mais, avant qu'elle tombe, un 

 nouvel aiguillon, et souvent deux, commencent à se former et 

 paroissent comme deux piquans de remplacement auprès de la 

 racine de l'ancien. II arrive même quelquefois que l'un de ces 

 nouveaux dards devient aussi long que celui qu'ils doivent rem- 

 placer, et alors on voit la raie aigle armée sur sa queue de deux 

 forts aiguillons dentelés. Mais celte sorte d'accident, celte aug- 

 mentation du nombre des piquans, ne constitue pas même une 

 simple variété , bien loin de pouvoir fonder une diversité d'es- 

 pèce , ainsi que l'ont pensé plusieurs naturalistes, tant anciens 

 que modernes, et particulièrement ArisloLe. 



Lorsque cette arme particulière est introduite très-avant dans 

 la main, dans le bras, ou dans quelque autre endroit du corps 



