i5o HISTOIRE NATURELLE 



de ceux qui cherchent à saisir la raie aigle ; lorsque surtout elle 

 y est agitée en différens sens^ et qu'elle en est à la fin violemment 

 retirée par des efforts multipliés de l'animal, elle peut blesser le 

 périoste , les tendons , ou d'autres parties plus ou moins déli- 

 cates , de manière à produire des inflammations, des convul- 

 sions, et d'autres symptômes alarmans. Ces terribles efî^ets ont 

 été bientôt regardés comme les signes de la présence d'un venin 

 des plus actifs ; et comme si ce n'éloit pas assez que d'attribuer à 

 ce dangereux aiguillon dont la queue de la raie aigle est armée, 

 les qualités redoutables, mais réelles, des poisons, on a bientôt 

 adopté sur sa puissance délétère les faits les plus merveilleux , les 

 contes les plus absurdes. On peut voir ce qu'ont écrit de ce ve- 

 nin mortel Oppien, Elien , Pline; car, relativement aux effets 

 funestes que nous indiquons, ces trois auteurs ont entendu par 

 leur pastenaque ou leur raie trigone, non-seulement la paste- 

 naque proprement dite, mais la raie aigle , qui a les plus grands, 

 rapports de conformation avec cette dernière. Non-seulement ce 

 dard dentelé a paru aux anciens plus prompt à donner la mort 

 que les flèches empoisonnées des peuples à demi sauvages, non- 

 seulement ils ont cru qu'il conservoit sa vertu malfaisante long- 

 temps après avoir été détaché du corps de la raie ; mais son simple 

 contact tuoit l'animal le plus vigoureux, desséchoit la plante la 

 p>lus vivace, faisoit périr le plus gros arbre dont il attaquoit la 

 racine. C'éloit l'arme terrible que la fameuse Circé remettoit à 

 ceux qu'elle vouloit rendre supérieurs à tous leurs ennemis : et 

 quels effets plus redoutables, selon Pline, que ceux que produit 

 cet aiguillon , qui pénètre dans tous les corps avec la force du fer 

 et l'activité d'ini poison funeste ? 



Cependant ce dard, devenu l'objet d'une si grande crainte, 

 n'agit que mécaniquement sur l'homme ou sur les animaux qu'il 

 blesse. Et sans répéter ce que nous avons dit * des prétendues 

 qualités vénéneusei» des poissons , on peut assurer que l'on ne 

 trouve auprès de la racine de ce grand aiguillon aucune glande 

 destinée à filtrer une liqueur empoisonnée ; on ne voit aucun vais.- 

 seau qui puisse conduire un venin plus ou moins puissant jus- 

 qu'à ce piquant dentelé ; le dard ne renferme aucune cavité 

 propre à transmettre ce poison jusque dans la blessure ; et au cune 

 hunie(U' particulièi^ n'imprtgne ou n'humecte celte arme, dont 



^ Disconrs sur la nature des poissons. 



