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Vnrtit combien cette sorte de prééminence due à la siipériorilé 

 de son volume , de sa force et de sa puissance, est d'ailleurs fondée 

 sur le grand nombre d'observations dont la curiosité et la ter- 

 reur qu'il inspire l'ont rendu dans tous les temps l'objet. 



Ce formidable squale parvient jusqu'à une longueur de plus 

 de dix mètres ( trente pieds ou environ ); il pèse quelquefois près 

 de cinquante m3a^iagrammes (mille livres); et il s'en faut de 

 beaucoup que l'on ait prouvé que l'on doit regarder comme exa- 

 gérée l'assertion de ceux qui ont prétendu qu'on avoit pêclié un 

 requin du poids de plus de cent quatre-vingt-dix tnyriagrammes 

 ( quatre mille livres ). 



Mais la grandeur n'est pas son seul attribut : il a reçu aussi la 

 force , et des armes meurtrières ; et , féroce autant que Vorace , 

 impétueux dans ses mouvemens, avide de sang, et insatiable de 

 pjoie , il est véritablement le tigre de la mer. Recberchant sans 

 «rainte tout ennemi, poursuivant avec plus d'obstination, atta- 

 quant avec plus de rage, combattant avec plus d'acliarnement , 

 que les autres liabitans des eaux ; plus dangereux que plusieurs 

 cétacées, qui presque toujours sont moins puissans que lui ; ins- 

 pirant même plus d'effroi que les baleines, qui, moins bien ar- 

 mées , et douées d'appétits bien différens, ne provoquent presque 

 jamais ni l'homme ni les grands animaux ; rapide dans sa course, 

 répandu sous tous les climats, ayant envahi, pour ainsi dire, 

 toutes les mers ; paroissant souvent au milieu des tempêtes ; 

 aperçu facilement par l'éclat phosphorique dont il brille, au mi- 

 lieu des ombres des nuits les plus orageuses j menaçant de sa 

 gueule énorme et dévorante les infortunés navigateurs exposé* 

 aux horreurs du naufrage, leur fermant toute voie de salut, leur 

 montrant en quelque sorte leur tombe ouverte , et plaçant sous 

 leurs yeux le signal de la destruction , il n'est pas surprenant 

 qu'il ait reçu le nom sinistre qu'il porte, et qui, réveillant tant 

 d'idées lugubres, rappelle surtout la mort, dont il est le ministre. 

 Requin est en effet une corruption de requiem, qui désigne de- 

 puis long-temps , en Europe, la mort et le repos éternel, et qui 

 a du être souvent , pour des passagers effrayés, l'expression de 

 leur consternation, à la vue d'un squale de plus de trente pied» 

 de longueur, et des victimes déchirées ou englouties par ce tyran 

 des ondes. Terrible encore lorsqu'on a pu parvenir à l'accabler' 

 de chaînes, se débattant avec violence au milieu de ses liens, 

 conservant une grande puissance lors même qu'il est déjà tout 



