Î9U HISTOIRE NATURELLE 



baigné dans son sang, et pouvant d'un seul coup de sa qtieue 

 répandre le ravage autour de lui , à l'instant même où il est près 

 d'expirer, n'est-il pas le plus formidable de tous les animaux aux- 

 quels la Nature n'a pas déparli des armes empoisonnées ? Le tigre 

 le plus furieux au milieu des sables brûlans, le crocodile le plus 

 fort sur les rivages équatoriaux, le serpent le plus démesuré dans 

 les solitudes africaines, doivent-ils inspirer autant d'effroi qu'an 

 énorme requin au milieu des vagues agitées? 



Mais examinons le principe de cette puissance si redoutée , et 

 la source de cette voracité si funeste. 



Le corps du requin est trés-allongé, et la peau qui le recouvre 

 est garnie de petits tubercules très-serrés les uns contre les au- 

 tres. Comme cette peau tuberculée est très-dure , on l'emploie , 

 dans les arts, à polir différens ouvrages de bois et d'ivoire; on 

 s'en sert aussi pour faire des liens et des courroies, ainsi que 

 pour couvrir des étuis et d'autres meubles : mais il ne faut pas 

 la confondre avec la peau de la raie sephen ', dont on fait le 

 galucbat , et qui n'est connue dans le commerce que sous le 

 faux nom àe peau de requin, tandis que la véritable peau de 

 requin porte la dénomination très-vague de jpeau de chien de 

 mer. La dureté de celte peau , qui la fait rechercher dans \qs 

 arts, est aussi très-utile au requin , et a dû contribuera aug- 

 menter sa hardiesse et sa voracité, en le garantissant de la mor- 

 sure de plusieurs animaux assez forts et doués de dents meur- 

 trières. 



La couleur de son dos et de ses côtés est d'un cendré brun ; 

 et celle du dessous de son corps d'un blanc sale. 



La tête est aplatie, et terminée par un museau un peu ar- 

 rondi. Au-dessous de cette extrémité , et à peu près à une dis- 

 tance égale du bout du museau et du milieu des yeux, on voit 

 les narines organisées dans leur intérieur presque de la même 

 manière que celles de la raie bâtis, et qtti, étant le siège d'un 

 odorat très-fin et très-délicat , donnent au requin la facilité de 

 reconnoîlre de loin sa proie , et de la distinguer au milieu des 

 eaux les plus agitées par les vents , ou des ombres de la nuit 

 la plus noire, ou de l'obscurité des abîmes les plus profonds de 

 l'Océan. Le sens de l'odorat étant dans le requin , ainsi que dans 

 les raies et dans presque tous les poissons, celui qui règle les 



■ Article de la raie sephen^ 



