S92 HISTOIRE NATURELLE 



des gencives, a connu uiiéiiient cincj centimètres (près de deux 

 pouces) de longueur dans les requins de trente pieds. Le nom- 

 bre des dents augmente avec l'âge de l'animal. Lorsque le re- 

 quin est encore très-jeune , il n'en montre qu'un rang , dans 

 lequel on n'aperçoit même quelquefois que de bien foibles den- 

 telures : mais à mesure qu'il se développe , il en présente un 

 plus grand nombre de rangées ; et lorsqu'il a atteint un degré 

 plus avancé de son accroissement et qu'il est devenu adulte, sa 

 gueule est armée, dans le liaut comme dans le bas, de six rangs 

 de ces dents fortes , dentelées , et si pi'opres à déchirer ses vic- 

 times. Ces dents ne sont pas enfoncées dans des cavités solides ; 

 leurs racines sont uniquement logées dans des cellules membra- 

 neuses qui peuvent se prêter aux dilférens mouvemens que les 

 muscles jilacés autour de la base de la dent tendent à leur impri- 

 mer. Le requin, par le moyen de ces diiîérens muscles, couche en 

 arrière ou redresse à volonté les divers rangs de dents dont sa 

 bouche est garnie ; il peut les mouvoir ainsi ensemble, ou sé- 

 parément; il peut même , selon les besoins qu'il éprouve, l'e- 

 iever une portion d'un rang , et en incliner une autre portion; 

 et, suivant qu^ll lui est possible de n'employer qu'une partie 

 de sa puissance, ou qu'il lui est nécessaire d'avoir recours à 

 toutete ses aimes, il ne montre qu'un ou deux rangs de ses dents 

 meurtrières-, ou, les mettant toutes en action, il menace et 

 atteint sa proie de tous «es dards pointus et relevés. 



Les rangs intérieurs des dents du requin , étant les derniers 

 formés , sont composés de dents plus petites que celles que l'on 

 voit dans les rangées extérieures, lorsque le requin est encore 

 jeune : mais , à mesure qu'il s'éloigne du temps oti il a été 

 adulte, les dents des différentes rangées que présente sa gueule 

 sont à peu j)rès de la même longueur, ainsi qu'on peut le vé- 

 infier en examinant, dans les collections d'histoire naturelle, de 

 très-grandes mâchoires , c'est-à-dire celles qui ont appartenu à 

 des requins âgés, et surtout en observant les requins d'une taille 

 un peu considérable que l'on parvient à prendre. Je ne crois 

 pas en conséquence devoir adopter l'opinion de ceux qui ont 

 regardé les dents intérieures comme destinées à remplacer celles 

 de devant , lorsque le requin est privé de ces dernières par une 

 suite d'eiforls viofens , de résistances opiniâtres, ou d'autres 

 accidens. Les dents intérieures sont un supplément de puissance 

 pour le requin : elles concourent , avec celles de devant , i\ 



