200 HISTOIRE NATURELLE 



degré de développement susceptible de recevoir la vie. Et telle est 

 la puissance de cette flamme si active, qui s'allume même au 

 milieu des eaux, et dont la chaleur pénètre jusqu'au plus pro- 

 fond des abîmes de la mer, que ce mâle et cette femelle, qui dans 

 il'autres saisons seroient si redoutables l'un pour l'autre , et ne 

 cherclieroient qu'à se dévorer mutuellement s'ils étoient presses 

 par une faim violente, radoucis maintenant , et cédant à des affec- 

 tions bien différentes d'un sentiment destructeur, mêlent sans 

 crainte leurs armes meurlrières , rapprochent leurs gueules 

 énormes et leurs queues terribles, et , bien loin de se donner la 

 mort, s'exposeroient à la recevoir plutôt que de se séparer, el 

 ne cesseroient de délendre avec fureur l'objet de leurs vive* 

 jouissances. 



Cet accouplemeut , plus ou moins prolongé, est aussi répété 

 plus ou moins fréquemment pendant le temps des chaleurs, soit 

 que le hasard ramène le même mâle auprès de la même femelle, 

 ou qu'il les unisse avec de nouveaux individus. Dans cette espèce 

 sangyinaire, le mouvement qui entraîne le mâle vers sa femelle 

 n'a en effet aucune constance; il passe avec le besoin qui l'a pro- 

 duit; et le requin, rendu bientôt à ses affreux appétils, moins 

 susceptible encore de tendresse que le tigre le plus féroce, ne 

 connoissant ni femelle, ni famille, ni semblable, redevenu le 

 dépopulateur des mers, et véritable image de la tyrannie , ne 

 Tit plus que pour combattre, mettre à mort, et anéantir. 



Ces divers accoupleraens fécondent successivement une asses^ 

 grande quantité d'œufs qui écîosent à différentes époques dans 

 le ventre de la mère ; et de ces déveioppemens commencés après 

 des temps inégaux, il résulte que, même encore vers la fin de 

 l'été, la femelle donne le jour à des petits. On sait que ces petits 

 sortent du ventre de leur mère, au nombre de deux ou de trois 

 à la fois 5 plus fréquemment que les jeunes raies; on a même écrit 

 que ceux de ces squales qui venoient ensemble à la lumière étoient 

 souvent en nombre plus grand que trois ou quatre : mais la longue 

 durée de la saison pendant laquelle s'exécutent ces sorties succes- 

 sives de jeunes requins, a empêché de savoir avec précision quel 

 Tjombre de petits une femelle pouvoit mettre au jour pendant 

 un printemps ou un été. Des observations assez multipliées et 

 laites avec exactitude paroissent néanmoins prouver que ce 

 nombre est plus considérable qu'on ne Fa pensé jusqu'à pré- 

 sent i et l'on ne sera pas étonné; si ion se rappelle ce que nous 



