202 HISTOIRE NATURELLE 



atteint quelques degrés de cet immense développement, qu'il se 

 montre avec toute sa voracité. Il n'arrive que lentement, et par des 

 dîiférences très-jiombreuse» , au plus haut point de sa grandeur 

 et de sa p'dssance : n)ai.s il j^aivient , pour ainsi dire, tout d'un 

 coup à la plus grande intensité de ses ap]>étits véhémens; il n'a 

 pas encore une masse très étendue à entretenir, ni des armes 

 bien redoutables pour exercer ses furein-s, et déjà il est avide 

 de proie : la f.^rocité est son essence et devance sa force. 



Quelquefois le défaut d'alimens plus substantiels l'oblige de se 

 contenter de sépies, de mollusques, ou d'autres vers maiins ^ 

 mais ce sont les plus grands animaux qu'il recherche avec le plus, 

 d'ardeur; et ]>ar une suite de la perfection de son odorat, ainsi 

 que de la préférence qu'elle lui donne pour les substances dont 

 l'odeur est la plus exallée , il est surtout très-empressé de couric 

 partout ou l'attirent des corps morts de poissons ou de qua- 

 drupèdes , et des cadavres humains. Il s'attache, par exemple^ 

 aux vaisseaux négriers, qui , malgré les lumières de la philoso- 

 phie, la voix du véritable intérêt, elle cri plaintifde riiumanitç^ 

 outragée, partent encore des côtes de la malheureuseAFrique. Digne 

 compagnon de tant de ciuels conducteui's de ces funestes embar- 

 cations, il les escorte avec constmce, il les suit avec acharne- 

 ment jusque dans les ports des colonies américaines, et, se- 

 montrant sans ce-se autour des bàtimens , s'agitanl à la surface 

 de l'eau, et, pour ainsi dire, sa gueule toujours ouverte, il y 

 al tend , pour les engloutir, les cadavres des noirs qui succombenfc 

 *ous le poids de l'esclavage, ou aux fatigues d'une dure traversée. 

 On a vu un de ces cadavres de noir pendre au bout d'une- 

 vergue élevée de plus de six mètres ( vingt pieds) au-dessus da 

 l'eau de la mer, et un requin s'élancer à plusieurs reprises vers, 

 celte dépouille, y atteindre enfin , et la dépecer sans crainte, 

 menibi-epar membre. Quelle énergie dans les muscles delà queue 

 et de la partie postérieure du corps ne doit-on pas suppoiser, pour 

 qu'un animal aussi gros et aussi pesant puisse s'élever comme- 

 une flèche à une aussi grande hauteur ^ ! Quelle preuve de la 

 foice que nous avons cru devoir lui attribuer ! Comment être 

 surpris maintenant des autres traits de l'histoire delà voracité 

 des requins ? Et tous les navigateurs ne savent-ils pas quel dan- 

 ger coiu't un passager qui tombe dans la mer, auprès des en» 



- Dticourà iur la «ulure des poi&sor.i. 



